NASA/ESA Solar Orbiter fanget en av fontenene med magnetisk ladet plasma fra koronaen til stjernen nærmest oss. Det er en av de første godbitene med data mottatt fra romfartøyet etter en årelang reise fra Jorden til Solen, hvor forskere forventer at den vil hjelpe til med å svare på mange spørsmål om effekten av solaktivitet på planeten vår.
Selv om endringen i solens overflate er et ganske vanlig fenomen, kan utslipp fra koronaen til lyskilden forårsake elektromagnetiske forstyrrelser på jorden. NASAs Solar Orbiter-beskyttede romsonde tok opp video av slike storstilte fenomener i solatmosfæren for første gang.
Solar Orbiter-sonden ble utviklet i fellesskap av NASA og European Space Agency (ESA) for å studere lignende naturkatastrofer som er i stand til å kaste milliarder av tonn plasma og elektrisk ladede partikler mot jorden og i andre retninger. Slike "eksplosjoner", kalt koronale masseutkast, forekommer regelmessig.
På slutten av vinteren 2020 ble sonden skutt opp i retning mot solen, og 10. februar i år var den i en avstand på rundt 77 millioner km fra solen, og passerte halve avstanden mellom jorden og Stjernen. Mens den fløy rundt solen, tok enheten et videoopptak av utslippene.
Spesielle verktøy ble brukt for å fange et bilde med en slik intensitet. Hvis den første fotograferte selve solen, registrerte de andre den kraftigste utslippet av energi gjennom koronaen. Senere kombinerte forskerne den mottatte informasjonen til en video.
Å forstå solens magnetfelt og solvind er nøkkelen fordi de bidrar til romvær. Solens magnetfelt er så stort at det strekker seg utover Pluto, og gir en vei for solvinden til å reise gjennom solsystemet.
Solar Orbiter-oppdraget vil jobbe sammen med NASAs Parker Space Probe, som for tiden er på en syv år lang flytur rundt solen og nettopp har fullført sin fjerde tilnærming til stjernen. Den ble lansert i august 2018 og vil til slutt komme innenfor nesten 7 millioner km fra Solen. Ingen romfartøy har noen gang kommet nærmere.
Les også:
- ESA vil starte det første oppdraget for å rydde opp rusk fra bane
- ESA Lunar Pathfinder vil teste satellittnavigasjon i månebane