Det nylige fallet til jorden av massiv Kinesisk rakett fornyet frykt for farene ved romrester, og ett prosjekt European Space Agency (ESA) kan hjelpe.
ESA har annonsert planer om å lansere et oppdrag for fjerning av romavfall i 2025 ved hjelp av den sveitsiske oppstarten ClearSpace. Oppdraget, kalt ClearSpace-1, vil bruke en eksperimentell firearmet robot for å gripe Vega Vespa-hjelpelastadapteren som ble etterlatt av ESAs Vega-raketbil i 2013. Romresteret er omtrent 800 km over jorden og veier omtrent 100 kg. .
ESA signerte nylig en kontrakt på 104 millioner dollar med ClearSpace for denne oppgaven. Teamet vil bruke ClearSpace-1-roboten til å gripe Vespa fra lav jordbane og dra den inn i jordens atmosfære, hvor begge romfartøyene ganske enkelt vil brenne opp. Hvis alt går etter planen, vil oppdraget være det første til å de-bane et tidligere opprettet stykke romavfall, ifølge uttalelsen.
Lav jordbane er strødd med rusk som spenner fra inaktive satellitter til de øvre stadiene av bæreraketter. Disse delene av romavfall beveger seg med en hastighet på titusenvis av km i timen og kan kollidere med aktive satellitter og romfartøyer i deres vei og forårsake skade. Ved banehastigheter kan til og med en propell slå til med en eksplosiv kraft som oppdragsdesignere ikke kan forsvare seg mot, i stedet må trusselen håndteres gjennom aktiv fjerning av rusk.
Også interessant: Astroscale vil begynne å rydde opp rusk i jordens bane allerede i 2021
Dette er første gang ESA har betalt for en vedlikeholdskontrakt i stedet for direkte å kjøpe og drive hele oppdraget. Ifølge en uttalelse fra romfartsorganisasjonen er denne nye måten å drive forretning på det første steget i å skape en ny kommersiell sektor i verdensrommet.
I tillegg til ESA-kontrakten, vil ClearSpace stole på kommersielle investorer for å dekke oppdragskostnadene. Som en del av ESAs Clean Space Initiative og Active Debris Removal/On-Orbit Maintenance (ADRIOS)-prosjektet, vil romfartsorganisasjonen tilby de nødvendige teknologiene, inkludert avansert veiledning, robotvåpen, navigasjon, kontrollsystemer og synbasert kunstig intelligens, som vil aktiver ClearSpace-1 gjør en autonom fangst av målet ditt.
Vega Vespa er det første målet for ClearSpace-1, gitt sin relativt enkle form, robuste konstruksjon og størrelse. Hvis alt går etter planen, vil teamet kunne bruke den samme teknologien til å fange opp større og mer komplekse deler av romrester i fremtidige oppdrag. Teamet planlegger først å teste ClearSpace-1 i en lavere bane på omtrent 500 km før de starter et oppdrag for å fange Vespa i 2025.
Les også:
- Den nye radaren vil kunne spore selv små romrester
- Romfotografering: Ukraina setter i gang et pilotprosjekt for å oppdage branner