14. desember kunne innbyggere i Chile og Argentina se en total solformørkelse med egne øyne. De som så på formørkelsen kan ha gått glipp av et lite sted nær solen. Denne lille flekken var en nylig oppdaget komet.
Kometen ble oppdaget av den thailandske amatørastronomen Worachate Bunplod mens han deltok i en finansiert NASA prosjekter Sungrazer-prosjektet 13. desember, dagen før formørkelsen. Dette prosjektet er et sivilt vitenskapelig prosjekt som inviterer alle til å søke etter og oppdage nye kometer i bilder tatt ved hjelp av ESA og NASAs Solar Heliospheric Observatory, kjent som SOHO.
Kometen ble navngitt C/2020 X3. Det viste seg at den tilhører de sirkumsolare kometene til Kreutz. Denne kometfamilien stammer fra en stor moderkomet som brøt opp i mindre fragmenter for over tusen år siden og fortsetter å kretse rundt solen i dag. Kreutz-solkometer er mest vanlig i SOHO-bilder. SOHO-kameraet simulerer totale solformørkelser: en hard tilslørende disk blokkerer solens blendende lys, og avslører svakere detaljer i dens ytre atmosfære og andre himmelobjekter som kometer. Til dags dato er 4108 kometer påvist i SOHO-bilder.
C/2020 X3 (SOHO) er den 3524. observerte Kreutz-kometen. Da bildet over ble tatt, reiste kometen i omtrent 725 000 kilometer i timen og var omtrent 4.3 millioner kilometer fra solens overflate. Det er en liten komet med en diameter på rundt 15 meter, som omtrent er lengden på en lastebil.
https://youtu.be/wlGDwgFeosE
Noen timer etter at bildet ble tatt, gikk kometen i oppløsning til støvpartikler på grunn av intens solstråling. Dette betyr at dette er det første og siste bildet av kometen.
Les også:
- SpaceX avslutter 2020 med oppskytingen av en hemmelig NRO Falcon 9-satellitt
- NASA snakket om tre ting som Mars InSight-oppdraget oppdaget