Romfartøy NASA Mars InSight landet på overflaten av den røde planeten 26. november 2018. Hensikten med oppdraget er å studere det indre av Mars. Etter mer enn to år, eller litt over ett Mars-år, har den stasjonære landeren oppdaget mer enn 480 jordskjelv og samlet inn de mest omfattende meteorologiske dataene fra ethvert bakkeoppdrag sendt til Mars.
InSight-sonden, som har slitt med å grave under jorden for å måle planetens temperatur, har også gjort fremskritt. InSight byr på mye vitenskap, og her er tre konklusjoner om vår røde nabo på himmelen.
Mars er mer statisk enn forventet
InSight-seismometeret, levert av den franske romfartsorganisasjonen Centre National d'Etudes Spatiales (CNES), er følsomt nok til å fange opp lette skjelvinger fra store avstander. Men det var ikke før i april 2019 at seismologer fra Earthquake Service koordinert av ETH Zürich registrerte det første jordskjelvet. Siden den gang har Mars mer enn tatt igjen tapt tid, ofte, om enn forsiktig, skjelv med jordskjelv større enn 3,7.
Mangelen på jordskjelv med styrke 4 er noe av et mysterium, gitt hvor ofte den røde planeten rystes av små jordskjelv. Med andre ord: kanskje Mars bare er mer statisk enn forventet, eller at InSight landet i en spesielt rolig periode. Seismologer må tålmodig vente på sterke jordskjelv for å studere lagene dypt under jordskorpen.
Vind kan skjule jordskjelv
Når InSight begynte å oppdage jordskjelv, ble de så regelmessige at de på et tidspunkt skjedde hver dag. Så, i slutten av juni i år, stoppet deteksjonene praktisk talt. Siden den gang er det kun registrert fem jordskjelv, alle siden september.
Forskere tror at marsvinden er ansvarlig for disse seismisk tomme periodene: planeten gikk inn i den mest vindfulle sesongen av marsåret rundt juni. Forskerne visste at vind kunne påvirke InSights følsomme seismometer, som er utstyrt med et kuppelformet vind- og varmeskjold. Men vinden ristet fortsatt i bakken og skapte en bokstavelig støy som skjuler jordskjelv. Det kan også ha bidratt til det som så ut til å være en lang periode med seismisk stillhet før InSights første jordskjelv, da romfartøyet landet da den regionale støvstormen avtok.
Det er ingen overflatebølger
Alle jordskjelv har to sett med kroppsbølger som beveger seg gjennom planetens indre: primærbølger (P-bølger) og sekundære bølger (S-bølger). De svinger også langs toppen av jordskorpen som en del av en tredje kategori kalt overflatebølger.
På jorden bruker seismologer overflatebølger for å lære mer om planetens indre struktur. Før de nådde Mars, forventet InSight-seismologer at disse bølgene ville tillate dem å se rundt 400 kilometer under overflaten inn i det underjordiske laget kalt mantelen. Men Mars skjuler fortsatt mysterier: til tross for hundrevis av jordskjelv, var det ingen overflatebølger i noen av dem.
Den tørre måneskorpen er mer sprekker enn jorda og Mars, noe som får seismiske bølger til å sprette tilbake mer uberegnelig, noe som kan vare i over en time. Mangelen på overflatebølger på Mars kan skyldes store sprekker i de øvre 10 km under InSight. Det kan også bety at jordskjelvene oppdaget av InSight kommer fra dypt inne i planeten, siden de ikke forårsaker sterke overflatebølger.
Les også:
- Kinas Chang'e 5 brakte hjem den første måneprøven på 44 år
- Astronomer har oppdaget mulig radioutslipp fra en eksoplanet fra stjernebildet Tau Boötes
Interessant artikkel