NASAs nye romfartøy Lucy har tatt av i verdensrommet for å starte et 12-årig oppdrag for å studere to forskjellige asteroideklynger kalt Jupiter-trojanerne. Dette er de siste uutforskede asteroidene i solsystemet. Lucy vil også hjelpe med å svare på spørsmålet om hvordan de gigantiske planetene ble dannet.
Enheten ble skutt opp i verdensrommet av Atlas-5 bærerakett 16. oktober. Lucy vil bruke de neste seks årene på å reise rundt i solsystemet, gå i bane rundt jorden to ganger for å få nok fart til å nå Jupiter. Romfartøyet vil fly forbi åtte forskjellige asteroider (sju trojanere og en i hovedasteroidebeltet) for å hjelpe forskere bedre å forstå hvordan solsystemet utviklet seg.
Forskere tror at trojanerne er godt bevarte kosmiske tidskapsler, og håper at deres studie kan kaste mer lys over opprinnelsen til solsystemet og dannelsen av de gigantiske planetene. Ved å bruke sine vitenskapelige instrumenter vil Lucy studere geologien, sammensetningen, tettheten og strukturen til sine trojanske målasteroider.
Forskere har fortsatt svært lite informasjon om de trojanske asteroidene nær Jupiter. Blant dem oppdaget astronomer rundt 10 3,2 objekter i størrelse fra noen få kilometer til hundrevis av kilometer i diameter. Disse asteroidene er oppkalt etter heltene i Homer's Iliaden. Trojanske asteroider antas å være rester av gigantiske planeter som er igjen etter dannelsen. NASAs nye kjøretøy ble oppkalt etter det 1974 millioner år gamle Australopithecus-skjelettet som ble oppdaget i XNUMX av paleoantropolog Donald Johanson. Dette skjelettet hjalp forskere med å avsløre noen hemmeligheter rundt menneskelig evolusjon. NASA kalte roveren sin Lucy fordi den håper den vil bidra til å låse opp noen av hemmelighetene til utviklingen av solsystemet.
I 2025 vil Lucy nå sitt første mål: en liten asteroide i hovedasteroidebeltet mellom Mars og Jupiter oppkalt etter Johansson. Her vil enheten teste ytelsen til instrumentene sine før den utforsker hovedmålene: asteroidene Eurybates med sine satellitter Queta, Polymelus, Leucus og Orus, samt Patroclus og Menethius.
Romfartøyet vil studere hver målasteroide i en høyde på omtrent 970 km. Hvis Lucy fortsatt er i drift etter sitt primære oppdrag, planlegger NASA å fortsette å forske på andre trojanere.
Gitt det faktum at Australopithecus Lucy fikk navnet sitt fra tittelen på bandets sang Beatles - Lucy in the Sky med diamanter, romfartøyet har en spesiell plate om bord med tekstene til ikke bare Liverpool-fireren, men også tekstene til andre artister. Det er også sitater fra kjente personer. Lanseringsdatoen til enheten, posisjonen til planetene 16. oktober og informasjon om jordens bane er også angitt der. Ifølge forskere vil romerobrere kunne bruke denne informasjonen i en fjern fremtid, fordi enheten aldri vil forlate solsystemets grenser.
Fra utstyret mottok Lucy: L'Ralph - et pankromatisk fargekamera og en infrarød spektroskopisk kartograf. Enheten skal brukes til å måle silikater, is og organiske stoffer på overflaten av asteroider, L'LORRI - et høyoppløselig kamera som skal gi de mest detaljerte bildene av overflaten til trojanere og L'TES - et termisk infrarødt spektrometer. Han vil studere de termiske egenskapene til trojanerne, som vil gi informasjon om sammensetningen og strukturen til materialer på overflaten til asteroider.
Les også:
- NASA: De første prøvene av Mars er klare for en dristig reise til jorden
- NASA har navngitt 4 personer som skal bo og jobbe i Mars-miljøet