Denne sommeren NASA annonsert, som venter på søknader fra fagfolk som har visse kvalifikasjoner og er interessert i å tilbringe mer enn en måned i et simulert Mars-habitat. Og så, til slutt, kom rombyrået tilbake med navnene på 4 personer som skal tilbringe 45 dager med å bo og jobbe i HERA - Human Exploration Research Analog - Mars-utposten designet for dette prosjektet.
Selv om dette er drømmen til rombyråer og private selskaper over hele verden, er ikke menneskeheten helt klar for en menneskelig flytur til Mars. En rekke teknologiske innovasjoner er fortsatt nødvendig for å gjøre et slikt langsiktig oppdrag mulig, samt mer forskning på alt fra hvordan man kan gi astronauter fersk mat til hvor godt menneskets psyke vil takle livet i verdensrommet.
Blant annet ønsker NASA å vite hvordan lagene vil samhandle med hverandre og utføre pliktene sine mens de bor i et svært sammensveiset habitat på Mars, inkludert atferden de kan utvise. Det er her HERA kommer inn: denne simulerte opplevelsen av livet på Mars vil vare i 45 dager og involvere relativt unge, friske mennesker som kan gjennomgå både psykologiske og fysiske tester.
Dette spesielle HERA-oppdraget vil innebære simulering av en lang reise til Marsmånen Phobos, som også vil innebære lange forsinkelser i kommunikasjonen med omverdenen. Når simuleringen lykkes med å levere mannskapet til Phobos, vil denne forsinkelsen vare i opptil fem minutter hver vei. Dette vil blant annet tvinge mannskapet – og de som koordinerer reisen – til å øve på å kommunisere på en måte som minimerer innvirkning på oppdragsoperasjoner og gir mannskapet tilstrekkelig autonomi til å utføre oppdraget.
Kjerneteamet i det fremtidige HERA-oppdraget vil inkludere Lauren Cornell, Monica Garcia, Christopher Roberts og Madeleine Willis. I tillegg valgte NASA backupbesetningsmedlemmer Justin Lawrence og Pu Wang. Ytterligere oppdrag for å simulere Mars-miljøet vil bli utført i fremtiden frem til september 2022, noe som gir andre muligheten til å delta i forskningen.
Les også: