Romskip Juno, som har gått i bane rundt Jupiter siden 2016, fikk et nytt liv takket være NASA. Nå må denne robotutforskeren fortsette sitt oppdrag til minst september 2025.
En oppdragsforlengelse nylig gitt av NASA utvider Juno-programmet, noe som betyr at romfartøyet vil samle informasjon om den største planeten i vårt solsystem og dens måner. Noen av disse månene er kjent for å ha vann (spesielt Europa) og kan være blant de mest sannsynlige stedene i solsystemet hvor vi kan finne primitivt liv.
Juno-romsonden ble skutt opp til Jupiter i 2011. Dens primære oppdrag - å studere hvordan Jupiter dannet og utviklet seg over tid - skulle avsluttes i juli 2021.
Dette nye utvidede oppdraget inkluderer 42 ekstra baner for Jupiter og forbiflyvninger av månene Ganymedes, Io og Europa. Observasjoner av polare sykloner ved Jupiters poler vil også bli utført, og NASA vil gjennomføre den første detaljerte studien noensinne av systemet av svake ringer som omgir planeten.
- Astronomer oppdaget den første skyfrie planeten som ligner på Jupiter
- Isroboten vil kunne tilpasse seg og komme seg på isete planeter
Satellittflybyen vil begynne 7. juni 2021, når Juno flyr lavt over Ganymedes, og reduserer romfartøyets omløpstid fra 53 til 43 dager. Dette passet vil også sende Juno til Europa. Ved ankomst dit 29. september 2022 vil Junos omløpstid reduseres til 38 dager.
Juno har også nylig oppdaget FM-radiobølger som kommer fra en av Jupiters største måner, Ganymedes. Bølgene ble oppdaget i de magnetiske linjene som forbinder Ganymedes med polarområdene til Jupiter.
Signalet, som ble observert i bare fem sekunder mens romfartøyet fløy forbi Ganymede i 180 000 km/t, var sannsynligvis et resultat av radiobølger som ble forsterket av elektroner i en prosess kalt cyclotron maser instability (CMI). Den samme effekten som sannsynligvis kan generere ultrafiolette nordlys også fanget av Juno.
I de kommende årene vil Juno gi aktuelle data til forskere som leder fremtidige oppdrag til Jupiter, inkludert NASAs Europa Clipper-romfartøy og European Space Agencys JUpiter ICy Moon Explorer (JUICE) romfartøy.
Les også:
- NASAs Juno-oppdrag var i stand til å oppdage lynsprites i Jupiters atmosfære
- Den nye CubeSat vil observere restene av massive supernovaer