Astronomer ved Harvard Center for Astrophysics og Smithsonian Institution har oppdaget den første Jupiter-lignende planeten uten skyer eller dis i den observerbare atmosfæren. Resultatene ble publisert i Astrophysical Journal Letters.
Gassgiganten som har fått navnet sitt WASP-62b, ble først oppdaget i 2012 under den sørlige undersøkelsen med vidvinkelsøk etter planeter (WASP). Atmosfæren har imidlertid ennå ikke blitt nøye studert.
"I oppgaven min jobber jeg med karakterisering av eksoplaneter," sier Munazza Alam, en hovedfagsstudent ved Senter for astrofysikk som ledet forskningen. "Jeg tar eksponerte planeter og observerer dem for å karakterisere atmosfærene deres."
WASP-62b, kjent som "hot Jupiter", er 575 lysår unna og er omtrent halvparten av massen til Jupiter i vårt solsystem. Men i motsetning til vår Jupiter, som tar omtrent 12 år å gå i bane rundt solen, går WASP-62b i bane rundt stjernen sin på bare fire og en halv dag. Denne nærheten til stjernen gjør det veldig varmt, derav navnet "hot Jupiter".
Ved hjelp av Hubble-romteleskopet registrerte Alam data og observasjoner av planeten ved hjelp av spektroskopi, studiet av elektromagnetisk stråling for å oppdage kjemiske elementer. Alam observerte spesifikt WASP-62b da den fløy foran stjernen sin tre ganger, og gjorde observasjoner med synlig lys som kan oppdage tilstedeværelsen av natrium og kalium i planetens atmosfære.
Skyfrie planeter er ekstremt sjeldne. Astronomer anslår at mindre enn 7 prosent av eksoplanetene har rene atmosfærer, ifølge nyere forskning. Astronomer tror at å studere eksoplaneter med skyfri atmosfære kan føre til en bedre forståelse av hvordan de ble dannet. Deres sjeldenhet "antyder at det er noe annet som skjer, eller at de dannet seg annerledes enn de fleste planeter," sier Alam. Den klare atmosfæren gjør det også lettere å studere planetenes kjemiske sammensetning.
Med lanseringen av James Webb-romteleskopet senere i år, håper teamet å få nye muligheter til å studere og bedre forstå WASP-62b. Avanserte teleskopteknologier, som høyere oppløsning og større presisjon, bør hjelpe dem å undersøke atmosfæren enda bedre.
Les også:
- Fornax-galaksen ble studert av det indiske romfartøyet AstroSat
- NASA har tatt et nytt blikk på solstrukturene som skaper den ultraraske solvinden