NASAs Ingenuity-helikopter har foretatt sin siste flytur til Mars – romfartsorganisasjonen har offisielt avsluttet sitt oppdrag. Det er rapportert at Oppfinnsomhet fikk skade på rotorbladene under det siste hoppet og er "ikke lenger i stand til å fly," kunngjorde NASA.
"Den historiske reisen til Ingenuity, det første romfartøyet på en annen planet, har kommet til en slutt," sa NASA-administrator Bill Nelson. – Dette fantastiske helikopteret fløy høyere og lenger enn vi kunne ha forestilt oss og hjulpet NASA å gjøre det vi kan best - gjøre det umulige mulig." Han la til at med oppdrag som Ingenuity, baner byrået vei for fremtidige flyvninger i solsystemet og smartere og sikrere utforskning av Mars og utover.
Oppfinnsomhet landet med NASAs Perseverance-rover på bunnen av Martian Crater Lake i februar 2021. Enheten, som bare veide 1,8 kg, skulle demonstrere at drevet flyging faktisk var mulig på Mars, til tross for den forsjeldne atmosfæren, og den gjorde det allerede under de fem første flyvningene den våren. Så utvidet NASA oppdraget - nå skulle helikopteret fungere som speider for enheten utholdenhet, som ser etter livstegn og samler inn prøver. Oppfinnsomhet fløy 67 flyvninger i løpet av denne nye kampanjen, og langt overgår forventningene til misjonsforskere og ingeniører.
Selv om hovedoppdraget til det lille helikopteret bare skulle vare i 30 dager, forble det operativt på overflaten av Mars i nesten tre år. I løpet av 72 flygninger over den røde planeten, ifølge flyloggen, brukte han nesten 129 minutter i luften og fløy omtrent 17,7 km. Men på sin siste flytur, som fant sted 18. januar, fikk Ingenuity noen problemer. Under denne flyturen ble "kommunikasjonen mellom copteret og roveren avsluttet for tidlig, selv før landing," sa NASA i en uttalelse.
Oppdragsteamet var i stand til å gjenopprette kontakten med Oppfinnsomhet, men bilder tatt av helikopteret under den flyturen viste at minst ett, og muligens flere, av de fire rotorbladene "fikk skade under landing," sa NASA.
Så Ingenuitys flydager er over, men den har en velfortjent plass i de menneskelige rekordbøkene, og suksessen på Mars vil sannsynligvis føre til ytterligere luftutforskning av den røde planeten. Ja, NASA planlegger nå å sende to Ingenuity-lignende coptere for å hjelpe Perseverance med å samle prøver for retur til jorden. I tillegg er byrået allerede i gang med å utvikle større og kraftigere helikoptre som en dag skal kunne utføre uavhengige vitenskapelige oppdrag på den røde planeten.
Les også: