rover NASA Perseverance fullførte nylig en undersøkelse av et eldgammelt elvedelta som bevarer bevis på en innsjø som fylte Lake Crater for milliarder av år siden. Den sekshjulede oppdageren samlet 23 prøver og avslørte den geologiske historien til denne regionen.
En prøve, kalt Lefroy Bay, inneholder store mengder finkornet silika, et materiale kjent for å bevare eldgamle fossiler på jorden. En annen, Otis Peak, inneholder betydelige mengder fosfat. Begge prøvene er også rike på karbonater, som kan lagre informasjon om miljøforhold siden dannelsen av bergarten.
"Vi valgte Jezero-krateret som landingssted fordi banebilder viste klare bevis på at krateret en gang var fylt med en stor innsjø," sa prosjektets vitenskapelige leder. utholdenhet Ken Farley fra Caltech. "Innsjøen er et potensielt beboelig miljø, og deltabergartene er et utmerket miljø for å bevare bevis på eldgammelt liv i form av fossiler i geologisk historie."
Innsjøen ble dannet av et asteroidenedslag for nesten 4 milliarder år siden. Etter at Perseverance landet i februar 2021, oppdaget oppdragsteamet at kraterbunnen er sammensatt av magmatisk bergart. Senere fant forskere sandstein og gjørmestein, som vitner om ankomsten av den første elven i krateret etter hundrevis av millioner av år. Over disse bergartene er det gjørmesteiner rike på salt, noe som indikerer tilstedeværelsen av en grunne innsjø, som gradvis fordampet. Teamet mener at innsjøen over tid vokste til 35 km i diameter og 30 m dybde.
Senere bar vannet steinblokkene og fordelte dem på toppen av deltaet og andre steder i krateret. "Vi var i stand til å se det store bildet av disse kapitlene i innsjøens historie i banebildene, men for å virkelig forstå kronologien til hendelsene i detalj, var det nødvendig å nærme seg apparatet utholdenhet nærmere," sier forskere.
De små prøvene som samles inn av roveren er lagret i spesielle metallrør og forventes å bli levert til jorden som en del av en felles kampanje av NASA og ESA Mars prøve retur. Dette vil tillate forskere å undersøke prøver ved hjelp av kraftig laboratorieutstyr som er for stort til å ta med til Mars.
For å bestemme hvilke prøver som skal samles, bruker Perseverance-teamet først et slipeverktøy for å skrape bort et område med lovende stein, og studerer deretter bergartens kjemiske sammensetning med vitenskapelige presisjonsinstrumenter.
Ved Bills Bay-anlegget påviste instrumentet karbonater, mineraler som dannes i et vannmiljø med forhold som kan være gunstige for bevaring av organiske molekyler. Disse bergartene var også rike på silika, et materiale som er utmerket til å bevare organiske molekyler, inkludert de som er forbundet med liv. Verktøy utholdenhet er i stand til å oppdage både mikroskopiske, fossillignende strukturer og kjemiske endringer som kan ha blitt etterlatt av eldgamle mikrober, men de har ennå ikke sett bevis for noen av dem.
På Ouzel Falls-stedet oppdaget instrumentet tilstedeværelsen av jern assosiert med fosfat. Fosfat er en del av DNA og cellemembraner til alle kjente arter av liv på jorden og er en del av et molekyl som hjelper cellene med å overføre energi. Etter å ha evaluert resultatene, sendte forskere roveren en kommando om å samle steinprøver.
Utholdenhets arbeid er langt fra over. Den fjerde vitenskapelige kampanjen til oppdraget vil utforske kanten av Jezero-krateret nær inngangen til canyon. Det er funnet rike karbonatavsetninger på kanten av krateret, som skiller seg ut i banebilder som en ring i et badekar.
Les også: