NASAs Hubble-teleskop registrerte en "perlestreng" i kollisjoner av galakser

NASAs Hubble-romteleskop møtte et skimrende himmelsk skue da det kikket inn i dypet av universet, og avslørte et fenomen kalt en "perlestreng" fra en galaktisk kollisjon. I verdensrommet har galaksen AM 1054-325 gjennomgått en bemerkelsesverdig transformasjon, og endret seg fra sin tradisjonelle spiralform til en fascinerende S-form under gravitasjonspåvirkning fra en nabogalakse. Denne kosmiske dansen har strukket ut formen til galaksen, og gitt opphav til noe som ser ut som en perlestreng med lysende perler, som hver representerer en klynge av nyfødte stjerner.

NASA forklarer at disse galaktiske møtene ikke betyr undergang for stjernene innenfor. Tvert imot tjener de som katalysatorer for fødselen av nye generasjoner stjerner og muligens planetene som følger med dem. Ved å dykke ned i dette kosmiske fenomenet, vendte NASAs Hubble-romteleskop blikket mot 12 samvirkende galakser, og avslørte lange, rumpetrolllignende haler sammensatt av gass, støv og utallige stjerner. Med sin enestående presisjon og følsomhet for ultrafiolett lys, avslørte Hubble et fantastisk syn: 425 klynger av nydannede stjerner som prikker disse halene som kranser av ferielys, som hver inneholder opptil en million blåfargede unge stjerner.

NASA bemerker at stjernehoper i tidevannshaler har vært kjent i lang tid, og kan sees i slike ikoniske eksempler som Antenne- og Mouse-galaksene, som er dekorert med langstrakte fremspring som ligner fingre.

Astronomer, ved å bruke en kombinasjon av nyere observasjoner og arkivdata, fordypet seg i alderen og massen til disse stjernehopene i tidevannshalene, og fant ut at de bare var 10 millioner år gamle. På det meste ser disse klyngene ut til å danne seg sekvensielt langs haler som strekker seg i tusenvis av lysår.

Avisens hovedforfatter, Michael Rodruk ved Randolph-Macon College i Ashland, Virginia, uttrykte overraskelse over det store antallet unge gjenstander i halene, som kaster lys over effektiviteten av klyngedannelse i slike miljøer. Gravitasjonsinteraksjonen mellom samvirkende galakser forlenger effektivt galaksens spiralarm ut i verdensrommet, og danner de langstrakte halene observert av Hubble. Før denne galaktiske fusjonen kunne skyene av molekylært hydrogen inne i galaksene ha vært i ro. Imidlertid rørte de turbulente kollisjonene opp disse skyene, og utløste en vanvittig prosess med stjernedannelse da det komprimerte hydrogenet antente fødselen av stjerner, ifølge NASA.

Skjebnen til disse stjerneensemblene er fortsatt usikker. De kan vedvare som gravitasjonsbundne formasjoner, og bli til kuleformede stjernehoper som ligner på de som går i bane rundt utkanten av Melkeveien vår. Eller de kan spre seg, danne en stjerneglorie rundt galaksen deres, eller dra på en reise som intergalaktiske reisende.

Dette "perlestrengen"-fenomenet antyder en tidligere epoke i universets historie da galaktiske kollisjoner var mer vanlig. Galaksene observert av Hubble fungerer som vinduer inn i den fjerne fortiden, og gir innsikt i den kosmiske balletten som utspilte seg i det tidlige universet.

Les også:

• Sierra Space har avduket et ferdig montert Dream Chaser romfly
• Hubble tok et bilde av galakser som er på vei til å slå seg sammen