Den nye DuAxle-roveren kan gå dit andre aldri har drømt om

Den nye transformerende roveren utvikles av NASA DuAxle vil være i stand til å utforske komplekst terreng ulikt noen annen rover før den.

DuAxle (forkortelse for Dual-Axel) har fått navnet sitt fordi den består av et par tohjulede terrengkjøretøyer Axel. Axel er et enkelt tohjuls terrengkjøretøy med en lang kabel som kobles til et større kjøretøy og stabiliserer roveren under nedstigning og kraterutforskning. Axel er utstyrt med en robotarm som kan samle prøver, samt stereoskopiske kameraer.

DuAxel kombinerer to innovative terrengkjøretøyer, der baksiden fungerer som et anker, og fronten løsnes for å utforske terrenget. Når DuAxel møter et krater, grop, avsats, ventil eller annet ekstremt terreng, kan den stoppe, senke landingsutstyret og forankre seg i bakken før den deler seg i to. Den bakre halvdelen av roveren forblir på plass og den fremre halvdelen skilles ved hjelp av en lang kabel for å forbli forankret og stabil under utforskning. Etter det kan den fremre halvdelen vikles opp igjen.

I fjor høst testet ingeniører ved NASAs Jet Propulsion Laboratory roveren i Mojave-ørkenen. "DuAxel presterte veldig bra i felten, og demonstrerte sin evne til å nærme seg vanskelig terreng, ankre og deretter løsne fra den tjorede Axel-roveren," sa robotteknolog Issa Nesnas i en uttalelse.

Den fremre halvdelen av roveren klarte å manøvrere i bratte og steinete bakker, slik teamet forventet. Mens den tohjulede Axel gir større fleksibilitet i leting, trengs den tradisjonelle firehjulede romroveren for å dekke store landområder på kort tid.

DuAxel ble designet først og fremst med Mars terreng i tankene, så roboten åpner for tilgang til mange av de mer ekstreme landskapene som ennå ikke har blitt utforsket i solsystemet – muligens til og med noen iskalde verdener som Jupiters måne Europa. Roveren er ennå ikke testet i verdensrommet, men er allerede klar for drift.

Les også:

• NASA planlegger å skyte opp den kraftigste raketten som noen gang er bygget 17. januar
• Dårlig vær på jorden forsinker returen av SpaceX Dragon fra ISS