NASAs Curiosity-rover har tatt et fantastisk bilde fra sitt siste hvilested i skråningene til Mount Sharp på Mars. Oppdragsteamet var så inspirert av skjønnheten i landskapet at de kombinerte to versjoner av svart-hvitt-bilder fra forskjellige tider på dagen og la til farger for å lage et sjeldent postkort fra den røde planeten.
Curiosity fanger en 360-graders visning av omgivelsene med sine svart-hvite navigasjonskameraer hver gang den fullfører en ny tur. For å gjøre det enklere å sende det resulterende panoramaet til jorden, lagrer enheten det i et komprimert format av lav kvalitet. Men da roverteamet så bilder fra Curiositys siste stoppested, var scenen for vakker til ikke å fange i den høyeste kvaliteten navigasjonskameraene er i stand til.
Mange av roverens mest fantastiske panoramaer ble fanget av fargemastcam-instrumentet, som har en mye høyere oppløsning enn navigasjonskameraene. Derfor la teamet til sine egne farger på dette siste bildet. Nyansene av blått, oransje og grønt er ikke det det menneskelige øyet ser, men representerer i stedet en scene sett på forskjellige tider av dagen.
Den 16. november (den 3299. marsdagen eller misjonssaltet) instruerte ingeniører Curiosity om å ta to sett med sammensatte bilder, og fange scenen klokken 8 og igjen klokken 30 lokal tid på Mars. Dette gjorde det mulig å gi kontrasterende lysforhold som gjorde det mulig å avsløre mange detaljer i landskapet. Teamet kombinerte deretter de to scenene i en kunstnerisk gjengivelse som inkluderer elementer fra morgenscenen i blått, dagscenen i oransje og kombinasjonen deres i grønt.
I midten av bildet er utsikten tilbake fra Mount Sharp, det 5 km høye fjellet som Curiosity har besteget siden 2014. Avrundede åser kan sees i det fjerne til høyre for midten, og Curiosity kunne se nærmere på dem i juli, da roveren begynte å merke endringer i landskapet. Feltet med sandbølger, kjent som Sands of Forvie, strekker seg over en avstand på 400-800 m.
Helt til høyre i panoramaet er Rafael Navarros steinete fjell, oppkalt etter Curiosity-forskeren som døde tidligere i år. Bak henne er toppen av Mount Sharp, mye høyere enn området roveren utforsker. Mount Sharp ligger inne i Gale Crater, et 154 km bredt basseng dannet av et eldgammelt nedslag. Den ytre kanten av Gale Crater er 2,3 km og kan sees i horisonten i en avstand på 30 til 40 km.
Les også:
- NASAs DART-romfartøy er på vei til en asteroidekollisjon
- NASA ser etter atomreaktorspesialister for måneoppdrag
