NASA har utviklet ensartede regler for den maksimale mengden stråling som en astronaut kan motta i løpet av sin karriere. Dette er nødvendig for å redusere risikoen for å utvikle sykdommer i kroppen. Forskere fra byrået forklarte at astronauter konstant står overfor trusselen om stråling, ettersom partikler som flyr fra solen og høyenergiske kosmiske stråler konstant påvirker kroppene deres.
Hvis strålingen ikke kontrolleres, kan den forårsake alle slags helseproblemer, først og fremst øke risikoen for kreft. Derfor, når NASA planlegger flyreiser, bruker grensenivået for strålingseksponering for å bestemme hvor lenge astronauter kan oppholde seg i verdensrommet. Men denne grensen er ikke den samme for alle astronauter. Nå støtter uavhengige eksperter NASAs forslag om å endre disse tallene.
Etaten beregner i dag denne grensen basert på en risikovurdering. Grensen er mengden total eksponering der sannsynligheten for at en astronaut dør av kreft i løpet av resten av livet øker med 3 %.
Imidlertid avhenger mottakelighet for strålingsindusert kreft av alder og reproduktive organer, så begrensningen tillater ikke alle å tilbringe like mye tid i verdensrommet. Derfor, under de gjeldende reglene, vil ikke NASA-astronauter kunne bruke like mye tid i bane som mannlige astronauter, og yngre spesialister vil bruke mindre tid enn sine eldre kolleger, som ikke har så mye tid til å utvikle kreft i kroppen.
NASA har bestemt at det gjennomsnittlige grensenivået for stråling skal være lik 600 millisievert for hele karrieren i byrået. Til sammenligning gir ett røntgenbilde av thorax på et legekontor omtrent 0,1 millisievert, og jordens naturlige strålingsbakgrunn er omtrent 3 millisievert per år. Arbeidere nær nullmerket til Tsjernobyl NPP i 1986 mottok 6 millisievert.
I mellomtiden, ifølge en ny rapport, mottar en astronaut mellom 6 og 50 millisievert under et 120-måneders opphold på den internasjonale romstasjonen. Fjernere destinasjoner, som Mars, blir utsatt for mer stråling. Med mindre det er mye bedre strålebeskyttelse, vil astronauter som skal til Mars måtte gå gjennom en fravalgsprosedyre. Rapporten understreker at NASA må lage klare og transparente rammer for dette. Forskere har fortsatt mye å lære om hvordan mennesker reagerer på stråling i verdensrommet, fordi «det er mange forskjeller mellom å overleve en atombombe og å reise til Mars».
Les også: