En uavhengig rapport om utviklingen av et nytt missil NASA for Artemis-oppdraget, som eksperter forberedte, avslørte betydelige kostnadsoverskridelser og forsinkelser som kan skade byråets planer om å returnere astronauter til månen.
utvikling Space Launch System (SLS) startet i november 2011. På slutten av 2016 fant den første mållanseringen sted, og i november i fjor fant dens første vellykkede testflyging sted. SLS megaraketten er ment å returnere mennesker til månen som en del av NASAs Artemis-program, men økende kostnader knyttet til kontrakter med Aerojet Rocketdyne og Northrop Grumman for å utvikle fremdriftssystemene deres kan sette dette målet i fare.
Dette står i rapporter NASA-generalinspektør Paul Martin. Totalt fire booster- og rakettmotorkontrakter var opprinnelig planlagt til å være verdt 7 milliarder dollar, men er nå anslått å koste minst 13,1 milliarder dollar. Tidslinjene vil også øke.
"NASA fortsetter å møte en betydelig økning i omfanget av arbeid, økte kostnader og forsinket tidsplan under kontraktene for etableringen av RS-25 bærerakett og -motor. Dette har resultert i omtrent 6 milliarder dollar i kostnadsoverskridelser og mer enn 6 år etter planen, som overgår NASAs innledende anslag," heter det i rapporten.
Denne betydelige veksten ble forårsaket av en rekke langvarige sammenhengende ledelsesproblemer som påvirker både SLS-utviklingskampanjen og programmet som helhet Artemis. Noen av dem, som rapportert i rapporten, "er potensielle brudd på føderale kontraktskrav."
Bruken av eldre RS-25-motorer og boostere fra skyttelbåtene og Constellation-romprogrammet for den nye SLS-raketten var ment å gi betydelige kostnads- og tidsbesparelser sammenlignet med å utvikle nye systemer. Men "kompleksiteten ved å utvikle, modernisere og integrere nye systemer sammen med utdaterte komponenter viste seg å være mye større enn forventet," sier analytikere.
For å avhjelpe situasjonen gir rapporten en rekke anbefalinger til NASA-ledelsen for å forbedre åpenhet, ansvarlighet og rimelighet for SLS bæreraketter og motorkontrakter. Eksempelvis foreslås en overgang fra kostnadspluss-kontrakter (når det er en viss margin) til fastpriskontrakter. Men som før, bemerker vurderingen at det er vanskelig for NASA å kontrollere de enorme kostnadene ved SLS, og at de skader langsiktige planer om å utforske Mars, som vil være neste steg etter å ha utforsket Månen.
Rapporten kommer i en tid med store endringer i romsektoren. Det har således under utviklingen av SLS dukket opp en rekke private romselskaper som også utvikler rommotorer og rakettsystemer, som f.eks. Starship selskapet SpaceX eller månelandingsmodulen til selskapet Blue Origin. De kan potensielt gi et mye mer kostnadseffektivt middel for å returnere mennesker til månen.
NASAs neste oppdrag i Artemis-programmet, Artemis II, har sende et mannskap på fire astronauter som skal reise rundt månen i 2024. Oppskytningen av Artemis III-oppdraget, der mennesker vil lande på overflaten av månen for første gang på mer enn 50 år, er planlagt tidligst i 2025.
Les også: