Oppdrag NASA Artemis III, opprinnelig planlagt til desember 2025, vil sannsynligvis bli forsinket til minst 2027. Oppdraget står angivelig overfor "mange utfordringer" og en altfor ambisiøs tidsplan.
Eksperter har oppdaget en betydelig mengde uferdig teknisk arbeid på det menneskelige landingssystemet (HLS) - en variant av romfartøyet Starship selskapet SpaceX og metoden for transport til månens overflate som tilbys av NASA. GAO-rapporten (Government Accountability Office) nevner også større designarbeid for å innlemme større oksygentanker i romdraktene som skal brukes av astronauter på månen.
HLS vil gå tom for drivstoff når den kommer inn i bane, så den må fylles på før den går til månen. I henhold til gjeldende plan skal drivstoffdepotet skytes ut i bane først Starship, og så flere tankskip som skal levere metan og flytende oksygen dit slik at det blir fullt drivstoff før skipets flytur til månen.
HLS-programmet er fortsatt offisielt på vei for en lansering i desember 2025. Den har som mål å fullføre utviklingen omtrent ett år raskere enn gjennomsnittlig utvikling av store prosjekter NASA, hvorav de fleste ikke involverer menneskelig romfart. Men GAO kaller det begrepet usannsynlig fordi det gjenstår komplisert teknisk arbeid, inkludert å finne ut hvordan man overfører drivstoff til bane.
HLS-programmet og SpaceX har forsinket 8 av de 13 viktige milepælene med et halvt år til ett år, med det resultat at to av de forsinkede milepælene nå vil skje i 2025, da Artemis III skulle lanseres. Hvis utviklingen av HLS-landeren i gjennomsnitt tar like lang tid som andre store NASA-prosjekter, vil lanseringen av Artemis III finne sted tidlig i 2027.
I tillegg er det nødvendig å løse et annet presserende problem knyttet til utformingen av romdraktene som selskapet utvikler Axiom Space. Tidligere i år avduket selskapet en prototype romdrakt det vil leie ut til byrået for Artemis månelandingsoppdrag.
NASA ønsker å utvikle en romdrakt som er i stand til å gi 60 minutters nødhjelp, men "den opprinnelige utformingen ga ikke minimumsmengden nødhjelp som kreves for Artemis III-oppdraget." Derfor planlegger Axiom å omorganisere komponentene i romdrakten slik at den kan romme større oksygentanker, men hvis dette ikke er mulig, må dagens design endres, og dette vil ta mer tid.
Hvis NASA vil offisielt flytte oppdragets lanseringsdato til 2027, som fortsatt vil være et år tidligere enn det opprinnelige målet for 2028. Trump-administrasjonen i 2019 satte en lanseringsdato til 2024, som byrået til slutt presset tilbake til den nåværende lanseringsdatoen desember 2025. Men den anerkjenner også denne datoen som for optimistisk.
Les også: