Forskerne brukte et av instrumentene om bord i romfartøyet NASA MAVEN, for å finne at vanndamp på overflaten av Mars stiger høyere opp i atmosfæren enn tidligere antatt mulig. Når vanndamp stiger høyt opp i restene av Mars-atmosfæren, blir den lett ødelagt av elektrisk ladede gasspartikler og tapt til verdensrommet. Forskerne mener fenomenet de oppdaget er ett av flere som har fått Mars til å miste hav som antas å ha vært hundrevis av fot dype over milliarder av år.
Forskere som er involvert i prosjektet bemerker også at Mars fortsetter å miste vann i dag ettersom dampen føres til store høyder etter sublimering fra de frosne polarhettene under de varmere årstidene på Mars. En forsker på prosjektet, Shane W. Stone, sa at teamet ble overrasket over å finne vann så høyt i atmosfæren. Stone bemerker at målingene bare kan ha kommet fra MAVEN, da den beveger seg gjennom Mars-atmosfæren høyt over overflaten.
Instrumentet ombord på MAVEN som brukes av teamet kalles Neutral Gas Ion Mass Spectrometer, som ble utviklet av NASAs Goddard Space Flight Center. Stone og andre medlemmer av forskerteamet sporet vannioner høyt over Mars i mer enn to Mars-år. De fastslo at mengden vanndamp på toppen av Mars-atmosfæren, omtrent 93 miles over overflaten, er høyest på sommeren på den sørlige halvkule.
Sommeren er når planeten er nærmest solen, noe som gjør det varmere og mer sannsynlig å forårsake støvstormer. Både varme sommertemperaturer og sterk vind knyttet til støvstormer presser vanndamp inn i den øvre atmosfæren, hvor den lett brytes ned til hydrogen og oksygen, som sendes ut i verdensrommet. Før studien trodde forskerne at vanndamp var fanget nær overflaten av Mars. Denne studien viste definitivt at stormen forstyrrer vannets syklus på Mars, og løfter vanndamp langt over overflaten.
Les også:
- ESA har testet et nytt funksjonsspeil for kretsende teleskoper
- SpaceX og NASA sendte fire astronauter til ISS