Dette fleksible romspeilet kan ha en forskjøvet form for å kompensere for feil ved produksjon eller justering av kretsende teleskoper, eller forvrengninger forårsaket av temperatur.
Svært store romteleskoper er nødvendig for å øke bildeoppløsningen og følsomheten, for å oppdage eksoplaneter i det store rommet eller for å få klarere bilder av jordens miljø. Men store instrumenter vil være vanskeligere å justere og vil være mer følsomme for fravær av tyngdekraft og ekstreme romforhold. Evnen til aktivt å justere formen på teleskopspeilet er veien videre.
Piezoelektriske aktuatorer plassert under dette prototypespeilet med en diameter på 50 mm tjener til å deformere formen. Det resulterende formskiftet er usynlig for det blotte øye, bare en tusendel av en millimeter eller mindre, men det gir fortsatt mulighet for tidligere umulige oppdrag.
Settet med ti speil ble produsert av OHB-System og University of Applied Optics Münster i Tyskland som en del av General Support Technology Program – som forbereder lovende teknologier for rom- og kommersielle markeder – og testet for robusthet under oppskytningen ved ESAs Mechanical Systems Laboratorium.
European Space Agency (ESA) er en internasjonal organisasjon av 18 medlemsland, med hovedkontor i Paris, Frankrike, med mål om å samle talent, ressurser og fasiliteter for romprogrammer, studiet av jorden, solsystemet og universet. ESAs årlige budsjett overstiger 3,5 milliarder dollar.
Les også: