Den europeiske romfartsorganisasjonen (ESA) bestemte seg for å feire 20-årsjubileet for orbiteren mars express på en spesiell måte. Debuten «live»-sending fra den røde planeten finner sted i dag. Innen en time, fra klokken 19:00 Kiev-tid, på YouTube– ESA-kanaler vil kunne observere den røde planeten.
Imidlertid, i pressemelding oppdragsteamet bemerker at de ikke er 100 % sikre på at dette vil fungere, fordi det er mulige feil på grunn av at romfartøyet er nesten 3 millioner km fra jorden. "Men jeg er ganske optimistisk. Vanligvis ser vi bilder fra Mars og vet at de er tatt noen dager før. Jeg gleder meg til å se Mars slik den er nå – så nær Mars 'nå' som mulig!» la James Godfrey, Spacecraft Operations Manager ved ESAs Flight Control Centre, til.
Når byrået snakker om «live streaming», mener de at det visuelle overvåkingskameraet (VMC) om bord på orbiteren skal overføre «nye bilder fra planeten omtrent hvert 50. sekund». Dette betyr at det teknisk sett ikke vil fungere i sanntid, men et nytt bilde vil dukke opp hvert 50. sekund i en time.
Vi ser ofte vitenskapelige data og observasjoner gjort av et romfartøy eller rover når de ikke er i direkte kontakt med en bakkestasjonsantenne på jorden. Vanligvis lagres bildene om bord og sendes etter flere timer, dager eller til og med uker, når enheten er reetablert med jorden. «Vanligvis «sender» det visuelle overvåkingskameraet på Mars Express en ny gruppe bilder med noen få dagers mellomrom, behandler dem og gjør dem tilgjengelige for verden,» la ESA til.
Teknisk sett tar overføringen av bilder fra 3 til 22 minutter, avhengig av posisjonen til Mars og Jorden i bane rundt solen. Og alle disse bildene er behandlet og forbedret i utseende. Bare noen få oppdrag i historien har brukt live streaming. Det var DART og LCROSS, som kolliderte med henholdsvis asteroiden Dimorphos og Månen, samt noen av Apollo-oppdragene.
Mars Webcam (VMC) ble lansert for 20 år siden og ble designet for å overvåke trinn-for-trinn-separasjonen mellom Beagle-2-landeren fra Mars Express-apparatet. Kameraet ble slått av etter at det hadde fullført denne oppgaven og overført de første dataene. I 2007 ble imidlertid VMC reaktivert for å bruke den til forskning og utdanningsaktiviteter. "Vi har utviklet nye, mer avanserte metoder for drift og bildebehandling for å få bedre resultater fra kameraet, og gjort det om til det åttende Mars Express vitenskapsinstrumentet," sier ESA.
I løpet av nesten to tiår med drift har kameraet tatt mange bilder av Mars-landskapet og til og med fått bevis på underjordiske akviferer på Mars.
Les også: