Shackleton Crater, som ligger på månens sørpol, er et av stedene som skal utforskes av et fremtidig NASA-oppdrag Artemis. Men det er et problem - til tross for at toppene langs kanten er under konstant påvirkning av sollys, er området inni konstant skyggelagt.
Mange kratere ved månepolene skryter av de samme forholdene - de har områder som astronomer klassifiserer som permanent skyggelagte områder, så det er vanskelig å forestille seg sikkert hva som er der (bortsett fra utrolig lave temperaturer). Men et nytt romfartøy med et spesialisert instrument vil endre det.
ShadowCam er ett av seks vitenskapelige instrumenter om bord på månebanen av Danuri-apparatet. Den ble skutt opp i august i fjor, og i desember 2022 gikk den inn i månebane og begynte å sende vakre bilder fra verdensrommet. ShadowCams oppdrag er å se inn i mørke kratere og finne ut nøyaktig hva som er inni og om disse områdene inneholder frossent vann.
Siden oppskytingen av romfartøyet i bane måneder ShadowCam-instrumentet er i driftsverifiseringsperioden og tar dusinvis av bilder av månens polare områder for å kalibrere og verifisere funksjonaliteten. Det er nok å sammenligne bildene av det samme området inne i Shackleton tatt av enhetene Lunar Reconnaissance Orbiter (venstre) og ShadowCam (høyre) for å sikre at kalibreringsbildet fra det nye kameraet viser flere detaljer.
ShadowCam er et bidrag NASA til det sørkoreanske Danuri-oppdraget. Enheten er basert på høyytelseskameraene om bord på Lunar Reconnaissance Orbiter, som har gått i bane rundt månen siden 2009, men ShadowCam er 200 ganger mer følsomt for lys, så det kan ta bilder av selv skyggefulle områder med høy oppløsning og høy signal til støyforhold.
ShadowCams ultrasensitive optikk vil kunne fange detaljerte bilder ved å bruke svakt sekundært lys som reflekterer av nærliggende geologiske trekk, som fjell eller kratervegger. Enheten er planlagt å observere stedene månedlig for å oppdage sesongmessige endringer og måle topografien inne i kratrene, inkludert fordelingen av steinblokker. Kampanjen starter etter en periode med verifisering og kalibrering, som skal være fullført innen utgangen av februar.
sydpol måneder er av interesse for fremtidige oppdrag, siden denne regionen er i nesten konstant kontakt med jorden. Kantene til polare kratere blir konstant opplyst av sollys, og i godt opplyste områder kan det bygges leire som vil utnytte solens uendelige energi og støtte reiser til skyggefulle områder for ressursutvinning og utforskning. Tross alt kan islag i skyggefulle områder, i tillegg til potensielle ressurser, også lagre registreringer av hva som skjedde i månemiljøet tidligere.
Også interessant: