Juice-stasjonen har gjort den første store manøveren på vei til Jupiter 

Den europeiske romfartsorganisasjonen (ESA) annonserte at den interplanetariske romstasjonen Juice, som skal studere Jupiter og dens største måner, har gjort den første viktige manøveren på vei til gassgiganten. Stasjonen økte hastigheten med 200 m/s, som det tok 43 minutter å gå med maksimal skyvekraft. I løpet av denne tiden forbrukte den 363 kg drivstoff eller 10 % av det som ble helt i tankene. Hvis alt går etter planen, vil ikke hovedthrusterne være nødvendig før Jupiter er nådd i 2031.

17. november-manøveren var den første delen av en to-fase gravitasjonsmanøver som vil gi Juice-stasjonen ytterligere akselerasjon uten å sløse med drivstoff. Ellers ville stasjonen måtte frakte mer drivstoff i stedet for vitenskapelige instrumenter hvis den skulle rett mot Jupiter. Solens tyngdekraft er for stor til å enkelt skyte opp et kjøretøy som skytes opp fra Jorden til Jupiter. For ikke å dra mer drivstoff med deg, er det bedre å akselerere i gravitasjonsfeltene til jorden, månen, Venus og alt som vil være på vei.

Den andre delen av manøveren som ble utført for noen dager siden vil finne sted i august 2024. Nå har stasjonen fått en akselerasjon som gjør at den kan hamle opp med Earth-Moon-systemet på rett sted til rett tid. Da vil den nå imponerende mengden drivstoff som blir brent bli til et fokusert gravitasjonsdytt som vil akselerere stasjonen enda mer på vei mot Jupiter-systemet. Det er kanskje ikke nødvendig å starte hovedmotorene for dette. I løpet av de kommende ukene vil første del av manøveren bli evaluert og om nødvendig kan korreksjonsmotorene, men ikke trekkraften, aktiveres.

Før akselerasjonsmanøveren 17. november brente stasjonen mye drivstoff. Mye av dette ble brukt til å rocke stasjonen for å prøve å frigjøre en antenne som hadde satt seg fast i utplasseringsprosessen. Operasjonen var vellykket og hovedantennen for å studere underisede hav av Jupiters satellitter er klar for drift.

Etter en større manøver i august 2024 rundt Jorden og Månen, vil stasjonen utføre en gravitasjonsmanøver nær Venus i august 2025. Juice vil fly forbi jorden igjen i september 2026 og fly forbi i januar 2029. Stasjonen vil gå inn i Jupiter-systemet i juli 2031. Samtidig må hun redusere hastigheten med 1000 m/s. Den nylige akselerasjonen ble en slags test av trekkmotorer for å tåle langvarig arbeidsbelastning.

Les også:

• ESA vil lansere ARRAKIHS mørk materie-oppdraget i 2030
• ESAs Gaia-observatorium har oppdaget en halv million uoppdagede stjerner