Betongbiter spredt på sidene, vridd metallplater, trakter i bakken - rakettens første testflyging Starship, som er den største og kraftigste raketten som noen gang er bygget, forårsaket store skader på SpaceX sin utskytningsrampe i Texas.
Eksperter mener det er nødvendig å reparere skadene etter forrige ukes testflyging Starship måneder, og det kan bremse byggingen og forsinke ytterligere oppskytingsforsøk av raketten, som NASA planlegger å bruke for fremtidige oppdrag for å Måne.
Sjefen for SpaceX, Elon Musk, sa før testen at den var lett å løfte Starship opp i luften, uten å ødelegge utskytningsrampen, ville være en "seier". Vel, den 120 m høye raketten tok virkelig av. Den steg til og med opp i luften i omtrent 38 km før den eksploderte over Mexicogolfen. SpaceX-ingeniører kan imidlertid ha undervurdert skaden som 33 førstetrinns rakettmotorer er i stand til å forårsake Starship.
Under takeoff viste SpaceX-videoopptak et hagl av rusk som fløy helt til Mexicogulfen, det vil si omtrent 420 m fra oppskytningsstedet, og den resulterende støvskyen fløy over den lille byen i flere kilometer. Bilder fra oppskytningsstedet viser det gigantiske oppskytningstårnet stående, og rakettfestet som støttet Starship før start, lettere skadet, men ikke fullstendig ødelagt.
Men et stort krater dukket opp under det. "Kraften til motorene da de akselererte kan ha knust betongen," innrømmet Elon Musk lørdag i Twitter.
https://twitter.com/ahmed_baokbah/status/1649862476329021440
MIT-professor i astronautikk og ingeniørfag Olivier de Veck sa til AFP at «radiusen til ruskene og ødeleggelsene sannsynligvis var større enn noen forventet». "Hovedskaden på utskytningsrampen er i bunnen, der flammene traff bakken," sa han til journalister, og la til at reparasjoner "vil ta flere måneder." Selv om Elon Musk ambisiøst tror at neste lanseringsforsøk kan gjøres om «en eller to måneder».
Ifølge de Weck, ved utskytningsrampen Starship, i motsetning til andre som brukes til å skyte opp store raketter, var det ikke noe "vannflodsystem". De oversvømmer stedet med vann, kjøler det ned og absorberer sjokk- og lydbølger. Starbase var heller ikke utstyrt med spesielle kanaler-tunneler som avleder varm eksos fra stedet.
Etter torsdagens test sa Elon Musk at SpaceX hadde begynt å bygge en "massiv vannkjølt stålplate som vil sitte under utskytningsrampen." Men den «var ikke klar i tide», og ingeniørene regnet «feilaktig» ut at siden ville tåle testen. Å designe en base kan faktisk være like komplisert som å designe et missil. Den første oppskytingen av raketten i november NASA SLS forårsaket også skade på utskytningsrampen i Florida, noe som førte til at utskytningstårnheisene sviktet.
Men før neste testflyging SpaceX trenger ikke bare å gjenoppbygge nettstedet, men også finne ut hva som gikk galt under testflyvningen og hvorfor. Videoen viste at flere av de 33 motorene Starship er ute av drift Rakettens to stadier klarte heller ikke å skilles som planlagt, noe som førte til at SpaceX utløste en selvdestruksjonsmekanisme. I tillegg vil det private romfartsfirmaet også måtte vente igjen på en lisens fra det amerikanske luftfartsverket (FAA).
Les også: