NASA har offisielt kunngjort utsettelse av Boeing Orbital Flight-Test 2-oppdraget til neste år. Beslutningen ble tatt på grunn av det faktum at problemet med avstengningsventilene på romfartøyet Boeing Starliner fortsatt ikke er løst, og ingeniører fortsetter å jobbe med det.
Byrået sa i et blogginnlegg at det fortsetter å evaluere potensielle oppskytningsvinduer for oppdraget: "For øyeblikket jobber teamet med alternativer for første halvdel av 2022, i påvente av tilgjengeligheten av utstyr, rakettprogrammet og tilgjengeligheten av plassen stasjon," sa det.
Steve Stich, leder av NASAs kommersielle mannskapsprogram, la til at det var et "komplekst problem" som involverer vanskelig tilgjengelige deler av romfartøyet som krevde en "metodisk tilnærming og seriøse tekniske løsninger for å studere effektivt."
Boeings Starliner er ett av to kjøretøy designet for å frakte passasjerer til og fra den internasjonale romstasjonen som en del av NASAs kommersielle mannskapsprogram, den andre er SpaceXs Crew Dragon. NASA har stilt som krav at hvert selskap skal skyte opp ubemannede romfartøy i en testflyging og deretter utføre besatte testflyginger under programmet. Så langt har Starliner bare fullført én flytur uten mannskap, men den fikk programvareproblemer før den kunne nå ISS.
Boeing hadde håpet å fly Starliner uten passasjerer i sitt andre ubemannede flyforsøk, men bare timer før avgang oppdaget selskapet problemer med noen av romfartøyets fremdriftsventiler, og NASA avbrøt oppskytingen.
Tidligere denne uken kunngjorde NASA at de omdisponerte to astronauter som var planlagt å fly på fremtidige Starliner-flyvninger til en kommende SpaceX-flyvning. Nicole Mann og Josh Cassado vil begi seg ut på SpaceXs femte mannskapsoppdrag til den internasjonale romstasjonen, foreløpig planlagt til høsten 2022. Dette skyldes forsinkelser i utviklingen av romfartøyet Boeing Starliner. NASA bestemte at et slikt skritt var nødvendig for å gi Boeing tid til å fullføre utviklingen av Starliner, på den ene siden, og for å fortsette å implementere planer for å gi astronauter romfartserfaring for fremtidige oppdrag av byrået, på den annen side. NASA er fortsatt sikker på at Boeing vil være i stand til å løse problemene de står overfor i løpet av arbeidet med romfartøyet Starliner. Byrået forventer at selskapet er klart for en testflyging tidlig i 2022.
Les også:
- NASA har navngitt 4 personer som skal bo og jobbe i Mars-miljøet
- Forskere fra NASA og MIT diskuterer opprettelsen av en anti-tyngdekraftsmotor