Lørdag lanserte Jeff Bezos' selskap Blue Origin sitt tredje private mannskap ut i verdensrommet og returnerte det trygt til jorden. Det hvite romfartøyet med rund spiss svevde inn i den klare blå himmelen over Vest-Texas og foretok en ca. 11-minutters reise forbi den internasjonalt anerkjente 100 km-grensen til verdensrommet.
Mannskapet på seks tutet fornøyd mens de løsnet beltene for å nyte noen øyeblikk av vektløshet, mens de stirret ut i verdensrommet gjennom de høye vinduene i kapselen. Kapselen kom raskt tilbake til jorden for en myk fallskjermlanding i ørkenen, og reiste en støvsky ved landing. Bezos og andre tjenestemenn i selskapet skyndte seg å hilse på besetningsmedlemmene, som smilte til dem fra kapselen. Bæreraketten landet separat og også trygt. "Vi hadde en flott flytur i dag," sa Blue Origin-sjef Bob Smith i en uttalelse.
Laura Shepard-Churchley, hvis far Alan Shepard ble den første amerikaneren i verdensrommet i 1961, fløy som gjest hos Blue Origin. Selskapets suborbitale rakett heter New Shepard til ære for den banebrytende astronauten. Football Hall of Famer-som ble kringkaster Michael Strachen var også gjest, mens fire betalende kunder var der: luftfartssjef og filantrop Dylan Taylor, investor Evan Dick, Bess Ventures-grunnlegger Lane Bess og Cameron Bess. Lane og Cameron Bess ble det første far-barn-paret som flyr ut i verdensrommet. Billettpriser opplyses ikke.
Alan Shepard skrev amerikansk historie ved å fullføre en 15-minutters suborbital romflukt 5. mai 1961, litt mindre enn en måned etter at Yuri Gagarin fra Sovjetunionen ble den første personen som gikk i bane rundt planeten. Shepard, som døde i 1998, ble den femte av 12 menn som gikk på månen.
"Jeg liker å si at den originale Shepard vil fly New Shepard (pun intended)," sa Shepard-Churchley, som driver en stiftelse som promoterer vitenskap og samler inn penger til studenter, i en video før flyreisen. "Jeg er veldig stolt av min fars arv." Det vil bli husket at tidligere flyvninger med Blue Origin brakte milliardæren Bezos og Star Trek-skuespilleren William Shatner ut i verdensrommet.
Bezos, som tjente sin formue på Amazon, ser for seg en fremtid der menneskeheten vil være spredt over hele solsystemet, og leve og arbeide i gigantiske romkolonier med kunstig tyngdekraft. Dette, sa han, ville etterlate jorden som et uberørt turistmål, omtrent som dagens nasjonalparker.
2021 har vært et stort år for romturismesektoren, med Virgin Galactic som også tok sin grunnlegger Richard Branson til målstreken, og Elon Musks SpaceX sendte fire private borgere på en tre-dagers orbital flytur for veldedighet.
Les også:
- Jeff Bezos' Blue Origin taper rettssaken mot NASA
- Blue Origin vil bygge en privat orbitalstasjon innen slutten av dette tiåret