Denne månedens satellitt ADRAS-J, operert av det japanske selskapet Astroscale, manøvrerte med suksess innen noen få hundre meter fra rakettkroppen som ble kastet ut, og tok et spektakulært bilde for å minnes prestasjonen.
"Dette er verdens første bilde av romrester oppnådd gjennom en serie næroperasjoner under vårt ADRAS-J-oppdrag," sa Astroscale i en uttalelse publisert på X-plattformen (forkortelse for "Active Debris Removal by Astroscale). - Japan") ble skutt opp i jordbane på en Rocket Lab Electron-rakett 18. februar.
Hovedoppgaven til den 150 kilo tunge sonden er å møte og studere et stort stykke romavfall - det øvre trinnet av den japanske H-2A-raketten som skjøt opp jordobservasjonssatellitten GOSAT i 2009. Arbeidet hans vil hjelpe til med å teste teknologier som fremtidige romfartøyer vil kunne bruke til å betjene satellitter eller fange og fjerne romrester fra bane, rapporterer Astroscale.
Tidligere denne måneden kom ADRAS-J innen noen få hundre kilometer fra rakettens kropp, som er omtrent 11 meter lang. Sonden gikk deretter inn i «tilnærmingsfasen», og utførte flere manøvrer som reduserte avstanden til noen hundre meter.
"I løpet av den neste fasen av oppdraget vil ADRAS-J forsøke å ta flere bilder av akseleratorblokken ved hjelp av forskjellige kontrollerte næroperasjoner," skrev Astroscale i sin uttalelse. "Bildene og dataene som samles inn forventes å være kritiske for en bedre forståelse av rusk og gi viktig informasjon for fremtidige forsøk på å fjerne det."
Å fjerne det største og farligste rusk kan være nødvendig for å holde jordens bane trygg og tilgjengelig, sier mange forkjempere. Missiltilfeller som H-2A-boosteren er som gigantiske kuler som suser rundt jorden, hvis de treffer et annet rusk eller en aktiv satellitt, kan kollisjonen skape en sky av rusk som kan føre til en katastrofal kaskade av kollisjoner.
Som romfartshistoriker Gunther Krebs påpeker, er det nylig utgitte ADRAS-J-bildet ikke det første nærbildet av romrester vi noen gang har sett.
Les også:
- NASA introduserte en helt ny jetmotor for romfartøy
- Rocket Lab har lansert et toppmoderne romfartøy for solseil ut i verdensrommet