M64 har lenge undret astrofysikere, delvis fordi det ser ut som et øye. Nå har forskere oppdaget at den fikk sin merkelige form fra en dverggalakse som den nylig absorberte og pakket seg inn i. Denne mindre galaksen er ansvarlig for dimming av nabolaget til M64.
Disse funnene ble ledet av astronomen Adam Smerchyna fra University of Washington og ble publisert tirsdag i tidsskriftet Science Alert.
"M64, ofte kalt "det onde øyet"-galaksen, er unik blant lokale galakser. I tillegg til den imponerende støvkjernen, inneholder den også en ytre gassskive som roterer i forhold til stjernene,» skriver Smerchina og kollegene hans i sammendraget av den nye studien.
"Massen til denne ytre skiven er sammenlignbar med gassinnholdet i den lille magellanske skyen, noe som tyder på at den sannsynligvis ble dannet som et resultat av en nylig liten fusjon. Imidlertid fant detaljerte oppfølgingsstudier av den ytre disken til M64 ingen bevis for en slik hendelse, noe som førte til andre tolkninger, for eksempel en "flygende" interaksjon med den fjerne diffuse satellitten Coma P."
Ytterligere undersøkelser avdekket mer nyttig informasjon. "Vi fant bevis for et slående trekk i mantelen og andre tidevannsstrukturer, som indikerer pågående radiell koalescens i sent stadium," fortsatte forskerne i studien.
«Vi estimerer stjernemassen til stamgalaksen til å være 500 millioner solmasser, med en metallisitet [M/H] ≃ -1 – veldig lik massen og metallisiteten til den lille magellanske skyen.
"Massen til M64s ytre motroterende gassskive er også sammenlignbar med den til Small Magellanic Cloud, noe som tyder på at den mest sannsynlige opprinnelsen til M64s unike motroterende disk var en nylig fusjon med en gassrik satellitt som ligner veldig på Small Magellansk sky", bemerker forskerne.
Dermed indikerer deres observasjoner det de kaller klare spor etter en galaktisk sammenslåing.
"Den sannsynlige opprinnelsen til gassen som motvirker rotasjonen av "det onde øyet" har endelig blitt avslørt, etter tiår med forskning, konkluderer forskerne, rapporterer Science Alert.
"Vi foreslår at dens ytre gassskive nylig ble akkreditert under en 52:1-sammenslåing med Small Magellanic Cloud-galaksen og nå kolliderer med den eksisterende indre gassskiven, stimulerer et utbrudd av stjernedannelse ved plate-plate-grensesnittet og driver det synlige støvbaner som han fikk navnet sitt fra," heter det i rapporten. Fremtidige observasjoner og teoretiske studier vil bidra til å teste denne ideen."
Les også: