I løpet av milliarder av år vokser og utvikler galakser seg, danner nye stjerner og smelter sammen med andre galakser. Astronomer kall denne prosessen "galaktisk immigrasjon" og prøv å avsløre historien til disse hendelsene ved å studere bevegelsene til individuelle stjerner i galaksen og i dens halo, som består av gass, stjerner og mørk materie.
Til nå har slike rom-"utgravninger" kun kunne utføres i Melkeveien. Men teknologien står ikke stille, og det nyeste Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), installert på Mayolla-teleskopet på 4 meter ved Kitt Peak National Observatory, har bidratt til å oppdage spor etter «galaktisk immigrasjon» i vår nabogalakse Andromeda.
Ved å måle bevegelsene til nesten 7,5 stjerner i glorien til Andromeda-galaksen, også kjent som Messier 31 og M31, oppdaget astronomer karakteristiske mønstre i stjernenes posisjoner og bevegelser. De viste at disse stjernene begynte livet som en del av en annen galakse som fusjonerte med M31 for rundt 2 milliarder år siden. Teorien hadde allerede spådd muligheten for slike regelmessigheter, men forskerne hadde ennå ikke hatt muligheten til å observere dem med en slik klarhet.
"Våre nye observasjoner av den nærmeste store galaktiske naboen Melkeveien, Andromeda-galaksen, avslører bevis på galaktisk immigrasjon i detalj, sier astronomer. – Selv om nattehimmelen virker konstant, er universet et dynamisk sted. Galakser som M31 og Melkeveien vår er bygget av byggesteinene til mange mindre galakser. "Vi ser at historien til Andromeda-galaksen ligner historien til Melkeveien vår. De indre haloene til begge galaksene er dominert av én immigrasjonshendelse," legger forskerne til.
Denne forskningen belyser ikke bare historien til våre galaktiske naboer, men også historien til vår egen galakse. De fleste stjernene i Melkeveiens glorie ble dannet i en annen galakse, og for rundt 8-10 milliarder år siden migrerte de til vår som et resultat av en galaktisk sammenslåing. Å studere relikviene fra en lignende, men nyere fusjon, gir astronomer et glimt inn i en av de viktigste hendelsene i Melkeveiens fortid.
DESI-instrumentet ble bygget for å kartlegge titalls millioner galakser og kvasarer i det nærliggende universet for å måle hvordan utvidelsen av universet påvirker mørk energi. Dette er den kraftigste multi-objektundersøkelsesspektrografen i verden, i stand til å måle spektrene til mer enn 100 XNUMX galakser per natt! "DESIs fantastiske effektivitet, gjennomstrømning og synsfelt gjør det til det beste systemet i verden for å studere stjerner i Andromeda-galaksen," sa astronomene. - På bare noen få timer var DESI i stand til å overgå resultatene oppnådd i mer enn et tiår med observasjoner.".
Selv om byggingen av Mayall-teleskopet ble fullført for 50 år siden, er det fortsatt et astronomisk anlegg i verdensklasse takket være konstant innovasjon og toppmoderne instrumenter. Teamet planlegger nå å bruke DESI og Mayall-teleskopet til å studere fjernere stjerner i M31 for å avsløre strukturen og immigrasjonshistorien i enestående detalj.
Også interessant: