Astronomer oppdaget den eldste "døde" galaksen

Et internasjonalt team av forskere som bruker James Space Telescope Webb oppdaget en «død» galakse som plutselig sluttet å danne nye stjerner for rundt 13 milliarder år siden, da universet bare var 700 millioner år gammelt. Astronomer sier at dette er den eldste "døde" galaksen som noen gang er observert.

Stjernedannelse i den skjedde raskt og stoppet nesten like raskt, noe som er ganske uventet for dette utviklingsstadiet universet. Men det er ennå ikke klart om tilstanden til denne galaksen er midlertidig eller permanent, og nøyaktig hva som forårsaket opphøret av dannelsen av nye stjerner.

"De første hundre millioner årene av universets eksistens var en veldig aktiv fase, da mange gassskyer kollapset og dannet nye stjerner," sier astronomer. "Galakser trenger en rik tilførsel av gass for å danne nye stjerner, og det tidlige universet var som et slags smørebord." "Først senere begynte vi å se hvordan galakser slutter å danne stjerner, enten på grunn av et svart hull eller på grunn av noe annet," legger forskerne til.

Astronomer tror at stjernedannelsen kan bremses eller stoppes av ulike faktorer. For eksempel interne, for eksempel et supermassivt sort hull. Eller gassen kan brukes opp veldig raskt for stjernedannelse og ikke etterfylles. «Vi er ikke sikre på at noen av disse scenariene kan forklare det vi nå observerer med teleskopet Webb", sier teamrepresentanter.

Ved å bruke JADES-data (JWST Advanced Deep Extragalactic Survey) bestemte astronomer at denne galaksen opplevde en kort, men veldig intens periode med stjernedannelse for mellom 30 og 90 millioner år siden. Men mellom 10 og 20 millioner år før tiden observert av Webb-teleskopet, stoppet stjernedannelsen plutselig. "I det tidlige universet skjer alt raskere og mer dramatisk, og dette kan inkludere overgangen til galakser fra fasen av stjernedannelse til fasen av hvile eller utryddelse," bemerker forskerne.

Astronomer har allerede observert døde galakser i det tidlige universet, men denne galaksen er den eldste. I tillegg er denne observasjonen en av de mest dyptgripende, gjort med hjelp av Webb. Denne galaksen har også en relativt lav masse - omtrent det samme som Liten magellansk sky, en dverggalakse nær Melkeveien, som for øvrig fortsatt danner nye stjerner. Andre falmende galakser i det tidlige universet var mye mer massive, men med forbedret følsomhet kan Webb se og analysere enda mindre, svakere objekter.

Astronomer legger til at selv om galaksen så død ut på observasjonstidspunktet, er det en mulighet for at den om 13 milliarder år var i stand til å komme tilbake til livet og begynne å danne nye stjerner igjen. Så forskere trenger flere observasjoner for å finne ut om galakser i det tidlige universet kunne ha «død» og deretter blitt «gjenfødt».

Les også:

• Astronomer har bekreftet at den gigantiske asteroiden Apophis ikke vil kollidere med jorden
• En ny studie avslører interessante trekk ved fødselen av planeter