For noen år siden utelukket astronomer muligheten for at en potensielt farlig asteroide ved navn Apophis ville endre retning og treffe jorden mens den fløy forbi. Med den doble asteroide-omdirigeringstesten så vi at det er mulig å endre banen til en asteroide ved å treffe den med noe.
Det er mange rombergarter som flyter rundt i det interplanetære rommet. Hva om en av dem støter på Apophis? Hva om det kastet Apophis av hans nåværende kurs? Hva om den nye banen er en kollisjonskurs med Jorden?
Vel, du kan slappe av. Astronomene Paul Wiegert fra Western University og Ben Hyatt fra University of Waterloo i Canada har projisert banene til mer enn 1,3 millioner kjente asteroider i det indre solsystemet og kommet til en trøstende konklusjon: Ingen asteroide vil kollidere med Apophis i løpet av de neste årene .
"Gitt hvor nær Apophis vil være jorden, er det en mulig risiko for at et avvik fra dens nåværende bane kan bringe Apophis nærmere en kollisjon med oss." sier Hyatt.
"Hypotetisk sett kan en annen asteroide som kolliderer med Apophis forårsake en slik avbøyning, noe som ber oss om å studere dette scenariet, uansett hvor usannsynlig det måtte være."
Apophis ble oppdaget i 2004 og umiddelbart vurdert som en potensiell trussel. Tidlige spådommer antydet at den hadde en svært alarmerende 2,7 prosent sjanse for å treffe jorden under forbiflyvningen i 2029.
Den muligheten ble utelukket ganske raskt, men Apophis' bane tar den til å fly forbi jorden hvert åttende år. Inntil astronomer gjør nye nøyaktige målinger av asteroidens posisjon under flybyen i 2021, har denne muligheten vært utelukket i overskuelig fremtid.
Dette var gode nyheter. Men det er noe eksistensielt urovekkende ved trusselen om en asteroidekollisjon. Det er lite vi kan gjøre med det med mindre vi har tidlig varsling. Siden Apophis tidligere utgjorde den største trusselen i denne retningen, er astronomer ivrige etter å utelukke alle muligheter.
Så Wiegert og Hyatt begynte å modellere. Basert på aktuelle data er det ingen fare for kollisjon. Apophis kan fly forbi en annen asteroide kalt Xanthus i desember 2026 i en avstand på 10000 XNUMX km, de vil ikke kollidere, men det er mulig at noe usynlig rusk etter Xanthus, hvis det eksisterer, kan treffe Apophis. Men risikoen for dette er ifølge modelleringen ubetydelig.
"Vi beregnet banene til alle kjente asteroider ved å bruke en detaljert datasimulering av solsystemet vårt og vurderte muligheten for en så usannsynlig hendelse," sier Wiegert. "Slike sammenstøt forventes heldigvis ikke."
Så alt vi trenger å bekymre oss for nå er de ukjente asteroidene.
Les også: