Det europeiske romfartøyet har løftet sløret litt på hemmelighetene til en merkelig lang sky som har dukket opp igjen og igjen på marshimmelen i mange år.
Arsia Mons langstrakte sky er et trekk ved Mars: en lang, lys, langstrakt sky over overflaten av Mars, som strekker seg over planeten fra vulkanen Arsia Mons til Mount Olympus Mons, den høyeste i solsystemet. Et merkelig fenomen oppstår hvert år under den sørlige solverv på Mars, når skyer på den røde planeten dannes og forsvinner over en periode på 80 dager eller mer.
Men selv om skyen ikke er ny, er den vanskelig å observere generelt på grunn av den endrede atmosfæren i mars og vanskeligheten med å observere fra bane. Den europeiske romfartsorganisasjonens Mars Express orbiter klarte imidlertid å ta en detaljert titt på den uvanlige skyen med et spesialverktøy: Visual Monitoring Camera (VMC), også kjent som Mars Webcam.
Skyjakt
VMC ble opprinnelig installert for å søke etter Beagle 2-landeren på Mars, som ble erklært tapt og antatt å ha krasjet.
Imidlertid har VMC nylig blitt omklassifisert som et vitenskapelig forskningskammer. Ombruken av VMC har gjort det mulig for fagfolk å forstå og se skyen som aldri før.
Dette verktøyet lar forskere spore skyer, overvåke støvstormer, observere støvstrukturer i Mars-atmosfæren, studere endringer i planetens polare iskapper og mer. Mange andre oppdrag har også hjulpet forskere med å studere denne merkelige skyen på Mars.
Også interessant:
- Det er ikke lyn på Mars, men støvstormer kan produsere gnister
- Forskere har dyrket mikrober på ekte steinbiter fra Mars
Skyforskning
Forskerne fant at skyen er omtrent 1 km lang og 800 km bred. Skyen er "orografisk", noe som betyr at den dannes når vinden skyver overflateelementer oppover, og er den største skyen av sin type som noen gang er sett på planeten.
Skyen er også veldig dynamisk, dannes før soloppgang og utvider seg deretter raskt over to og en halv time. Den vokser med en utrolig hastighet - mer enn 600 km/t. Den skiller seg deretter fra dannelsesstedet og strekker seg videre før den fordamper sent på morgenen. På jorden er orografiske skyer aldri så store og så dynamiske, noe som gjør dem spesielt merkelige.
Nå som forskere har en bedre forståelse av livssyklusen og mønstrene til dette fenomenet, vil det tillate dem å lettere observere og studere skyen.
Les også: