Selv om Perseverance-roveren har utstyr om bord for å analysere Mars-jord, har US National Aeronautics and Space Administration (NASA) planlagt et Mars Sample Return-oppdrag for å bringe prøver av Mars-jord tilbake til jorden og analysere dem i et terrestrisk laboratorium.
Som det ble kjent, NASA og dets partner - European Space Agency (ESA) - tok et nytt skritt i gjennomføringen av dette oppdraget. Det er inngått kontrakt med selskapet Northrop Grumman Systems å lage Mars Ascent Propulsion System (MAPS) for oppdragsraketter. Kontrakten har en verdi på 60,2 millioner dollar.
Perseverance-roveren vil bruke de neste par årene på å lete etter tegn til liv på Mars. Alt av interesse, inkludert stein- og jordprøver, vil han plassere i "ultrasterile" beholdere, uforurenset av organisk materiale fra jorden. De vil da bli plassert i lagringsrør inne i roverens skrog.
Mars Sample Return-oppdraget vil starte i 2026. Sample Fetch-roveren vil bli levert til overflaten av den røde planeten for å samle jordprøver innhentet av Perseverance, samt Mars Ascent Vehicle (MAV) raketten, som vil sende dem inn i Mars-bane i en spesiell beholder. Deretter vil romfartøyet Earth Return Orbiter, utviklet av Airbus-flyselskapet, plukke opp en beholder med prøver fra Mars-banen og levere den til jorden.
Les også: