Puerto Ricos ikoniske Arecibo-radioteleskop, som kollapset i 2020, vil ikke bli gjenoppbygd, i stedet vil et nytt utdanningssenter bli åpnet neste år.
Den massive radioantennen til Arecibo-observatoriet var et uvanlig objekt fordi den spilte en nøkkelrolle innen tre forskjellige vitenskapsfelt: atmosfærisk forskning, radioastronomi og planetarisk radar. Teleskopets observasjonsutstyr ble åpnet i 1963, og hang fra en nettlignende plattform trukket på en massiv 305 m bred antenne. Men i desember 2020 knakk kablene som støttet plattformen og utstyret falt ned på en skjør tallerken og ødela teleskopet.
Nå har National Science Foundation (NSF), som eier anlegget, bestemt at, til tross for forespørsler fra forskere, vil Arecibo-observatoriet ikke motta noen nye teleskoper for å erstatte de de mistet. Det nye utdanningsprosjektet inkluderer heller ikke langsiktig finansiering av instrumenter som forblir ved observatoriet, inkludert 12m radioantenne og lidarsystem.
"Vi var bekymret for at ting kunne bli verre enn de er nå, at de kan si: "Ok, bare legg av alt," sier Abel Mendez, en astronom ved University of Puerto Rico i Arecibo som brukte teleskopet i sin forskning og undervisning.
I stedet har NSF til hensikt å bygge videre på observatoriets arv som en sentral utdanningsinstitusjon i Puerto Rico ved å gjøre det om til et vitenskaps-, teknologi-, ingeniør- og matematikk-utdanningssenter som er planlagt å åpne i 2023, heter det i uttalelsen. Observatoriet er også hjemmet til vitenskapssenteret til Angel Ramos Foundation, som åpnet i 1997.
"Den 13. oktober annonserte US National Science Foundation et anbud for opprettelsen av et nytt multidisiplinært utdanningssenter i verdensklasse ved Arecibo Observatory i Puerto Rico, som har som mål å tjene som et senter for STEM-utdanning og oppsøking," sa tjenestemennene. i en uttalelse. "Senteret vil utvide de eksisterende utdannings- og oppsøkende mulighetene som for tiden eksisterer ved Arecibo-observatoriet, samt introdusere nye STEM-programmer og -initiativer."
Diskusjonen om vitenskapsfasiliteter ved Arecibo er minimal i uttalelsen, selv om den bemerker at team som søker finansiering for å bruke eksisterende instrumenter eller bygge nye kan "sende inn forslag som utfyller omfanget av det nye senteret."
I NSFs programforespørsel for det nye vitensenteret heter det at byrået forventer å gi 5 millioner dollar over en femårsperiode. Ifølge Associated Press har NSF også til hensikt å gi observatoriet en femårig vedlikeholdskontrakt verdt minst 1 million dollar hvert år. Mendez kalte beløpet nok til å holde lysene på, men ikke et budsjett for å støtte forskning.
Problemer med teleskopet begynte i 2017, da orkanen Maria traff Puerto Rico, selv om observatoriet ikke fikk betydelig skade. I begynnelsen av 2020 feide en rekke jordskjelv gjennom øya, på grunn av at observatoriet ble midlertidig stengt. Men en stund så det ut til at alt fortsatt ville være bra med objektet.
Det endret seg i august da en av de tykke kablene som støtter den 900 tonn tunge plattformen skled ut av sokkelen og falt gjennom parabolen, og etterlot et gapende hull i de delikate panelene. Imidlertid har ingeniører utviklet en reparasjonsplan og sa at situasjonen er under kontroll.
Men i november, rett før reparasjonsarbeidet skulle begynne, sviktet en andre kabel. Etter å ha analysert situasjonen, slo ingeniører fast at teleskopet var for ustabilt til å reparere det på en sikker måte, og NSF bestemte seg for å ta ut instrumentet. Men tyngdekraften vant, og teleskopet kollapset tidlig om morgenen 1. desember 2020.
Siden den gang har forskere bedt om at teleskopet skal bygges om eller at det skal bygges et enda kraftigere instrument for å erstatte det. I stedet vil arven etter Arecibo-teleskopet leve videre først og fremst i form av arkivdata, som vil bli bevart i flere tiår.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Også interessant: