Anduril har blitt den første entreprenøren som offisielt kunngjorde sin støtte til US Air Forces Collaborative Combat Aircraft (CCA)-program for å utvikle avanserte ubemannede luftfartøyer. Det kommer etter at tjenesten sa at programmet beveget seg sakte på grunn av budsjettproblemer og bekymringer om mulighetene til fremtidige droner.
Anduril er en av fem leverandører valgt av Luftforsvaret for å hjelpe til med å utvikle sine fremtidige kampdroner under CCA-programmet. Tjenesten sa i fjor at en rekke selskaper hadde blitt tildelt kontrakter for å utføre CCA-relatert arbeid, men nevnte dem ikke. Anonyme kilder sa at de fire andre kan være Boeing, General Atomics, Lockheed Martin og Northrop Grumman.
I fjor kjøpte Anduril opp et lite romfartsselskap kalt Blue Force Technologies, som utviklet en avansert drone kalt Fury. Anduril jobber også med Lattice, som den beskriver som "en AI-programvareplattform som gjør det mulig for team av autonome systemer å dynamisk samarbeide for å utføre komplekse menneskelig overvåket oppdrag." Dette kan også være aktuelt for CCA-programmet.
For tiden er CCA fokusert på utvikling og anskaffelse av minst én avansert UAV med høy grad av autonomi, lik en "partner" for et kampfly. Disse dronene forventes i første omgang å fungere med US Air Forces F-35A Joint Strike Fighter og det kommende sjette generasjons bemannede kampflyet Next Generation Air Dominance (NGAD). I fremtiden kan de operere med andre typer fly, for eksempel med fjerdegenerasjons jagerfly og stealth-bombeflyet B-21 Raider, eller uavhengig av dem. CCA er en del av NGAD-familien av programmer, som inkluderer nye våpen, sensorer, kampstyringssystemer, avanserte jetmotorer og mer.
Luftforsvaret har gjort det klart at de ikke går videre med CCA så raskt som de ønsker. Dette skyldes budsjettstridene mellom administrasjonen til president Joe Biden og kongressen, som for tiden påvirker den amerikanske regjeringen som helhet. Innenfor programmet er det en viss framgang med inngåelse av kontrakter, men det er ikke snakk om å øke tempoet.
Luftforsvaret har tidligere sagt at de ønsker å anskaffe minst 1000 droner under CCA, og muligens flere, og at de ønsker å starte masseproduksjon av dronene innen de neste fem årene. Foreløpig er den estimerte kostnaden for én CCA-programdrone omtrent en fjerdedel til en tredjedel av prisen på et F-35 jagerfly, eller rundt 20,5 millioner til 27,5 millioner dollar. Tallet på 1000 UAV er basert på et konsept for operasjoner der et par droner opererer sammen med hvert av 200 NGAD kampfly og 300 F-35A.
Luftforsvaret ser på CCA-programmet som sentralt i dets fremtidige operative visjon. Tjenesten ser på droner som spesielt viktige for å gi avanserte kapasiteter i store volumer til relativt lave kostnader. En slik evne er avgjørende for å lykkes i fremtidige konflikter på høyt nivå, som mot Kina i Stillehavsregionen.
Mye av CCA-programmet er fortsatt under utvikling, og Luftforsvaret jobber for tiden med å konsolidere innsatsen rundt en kjernegruppe av entreprenører, inkludert Anduril.
Les også: