USA har sagt at de vil betale opptil 15 millioner dollar for informasjon om Hossein Khatefi Ardakani, en iransk forretningsmann som er kjent for å ha bidratt til å anskaffe teknologi for produksjon av angrepsdroner som deretter ble solgt til Russland.
Beslutningen om å kunngjøre belønningen for informasjon kommer etter at USA innførte sanksjoner og tiltalte Ardakani for hans påståtte arbeid med å levere dobbeltbruksteknologi til den islamske revolusjonsgarden sin produksjon av angrepsdroner. Informasjon om prisen ble gitt ut av handelsdepartementet, som utfører amerikanske eksportkontroller.
USA hevder at Iran leverer flere typer droner som Russland bruker i sin krig mot Ukraina. Den krigen, sammen med frykt for Kinas militære ambisjoner, førte til en innstramming av landets eksportkontrollregime. Ifølge tiltalen jobbet Ardakani sammen med en mann i Kina, og brukte frontselskaper til å kjøpe komponenter som deretter ble brukt i iranske droner.
For eksempel leverte en fransk leverandør som ikke var involvert i ordningen analog-til-digital-omformere til Hong Kong, som deretter ble reeksportert til Iran. Ifølge påtalemyndigheten fungerte denne ordningen i tre andre saker.
Det amerikanske finansdepartementet innførte sanksjoner mot Ardakani og relaterte selskaper og sa at forretningsmannen drev et transnasjonalt innkjøpsnettverk som skaffet servomotorer, treghetsnavigasjonsutstyr og annen teknologi som kunne brukes i droner. Komponenter kjøpes for hundretusenvis av dollar. Deler av amerikansk opprinnelse, kjøpt av Ardakani-nettverket, ble funnet i vraket av iranske droner i Ukraina og andre land, sier utenriksdepartementet.
En arrestordre for Ardakani ble utstedt i forbindelse med 2020-tiltalen. Påtalemyndigheten sa at han sannsynligvis var i utlandet på det tidspunktet. Og nylig indikerte utenriksdepartementet Teheran som et av hans kjente oppholdssteder og uttalte at det mottar informasjon gjennom Signal, Telegram, WhatsApp og Tor.
USA har ikke tidligere annonsert en belønning for informasjon om påståtte brudd på eksportkontrollen, men grepet kommer midt i krigen i Ukraina og en konflikt som involverer amerikanske og allierte styrker i Midtøsten som illustrerer konsekvensene av spredningen av slik teknologi.
Matthew Axelrod fra handelsdepartementet, som administrerer sanksjonsprogrammet, sa at bøtene for brudd på eksportkontrollen ville være høyere. Han har også tidligere sagt at USA kan innføre strengere straffer for selskaper som oppdager brudd på eksportkontrollen, men som ikke rapporterer det til myndighetene.
Les også: