Regjeringsforskere USA for første gang oppnådd en netto økning i energi i en fusjonsreaksjon. Fysikere har siden 1950-tallet forsøkt å utnytte fusjonsreaksjonen som driver solen, men ingen gruppe har vært i stand til å produsere mer energi fra reaksjonen enn den forbruker. Nettoøkningen kan nemlig bevise at denne prosessen er i stand til å gi et alternativ til fossilt brensel og tradisjonell kjernekraft.
Selv om mange forskere tror at fusjonskraftverk fortsatt er tiår unna, er potensialet til denne teknologien vanskelig å ignorere. Fusjonsreaksjoner avgir ikke karbon, produserer ikke langlivet radioaktivt avfall, og en liten mengde hydrogendrivstoff kan teoretisk gi energi til et hus i hundrevis av år.
Livermore National Laboratory oppkalt etter Lawrence i California er engasjert i treghet termonukleær syntese. Det innebærer å bombardere en liten pellet med hydrogenplasma med verdens største laser. Og det var forskerne hennes som endelig oppnådde en netto økning i energi i eksperimentet.
Det amerikanske gjennombruddet kommer mens verden kjemper mot høye energipriser og behovet for å raskt gå bort fra å brenne fossilt brensel for å stoppe økningen i gjennomsnittlig globale temperaturer. Gjennom inflasjonsreduksjonsloven har forvaltningen Biden investerer nesten 370 milliarder dollar i nye subsidier for lavkarbonenergi i et forsøk på å kutte utslipp og vinne det globale kappløpet om rene teknologier.
Reaksjon termonukleær syntese ved et amerikansk statlig anlegg produserte omtrent 2,5 MJ energi, eller 120 %. Kilder som er kjent med resultatene av eksperimentet sa at energiutgangen var større enn forventet og forårsaket noe skade på diagnostisk utstyr, noe som gjorde analysen vanskelig.
National Laser Fusion Reactor Facility på 3,5 milliarder dollar ble opprinnelig designet for å teste atomvåpen ved å simulere eksplosjoner, men har siden blitt brukt til å fremme fusjonsforskning. I fjor kom den nærmest i verden til å produsere ren energi da den produserte 1,37 MJ fra reaksjonen termonukleær syntese, som utgjorde omtrent 70 % av energien som ble brukt på den tiden.
Mest fusjonsforskning har fokusert på en annen tilnærming, kjent som magnetisk inneslutningsfusjon, der hydrogendrivstoff holdes på plass av kraftige magneter og varmes opp til ekstreme temperaturer, noe som får atomkjerner til å smelte sammen.
Historisk har forskere jobbet med fusjon i offentlig finansierte laboratorier, men de siste årene har også private selskaper fått investeringer. Ifølge Fusion Industry Association, tiltrakk fusjonsselskaper 2,83 milliarder dollar i investeringer i fjor, noe som bringer totale investeringer i privat sektor til nå opp på nesten 4,9 milliarder dollar Nicholas Hawker, administrerende direktør for Oxford-startup First Light Fusion, som utvikler en lignende tilnærming til den som ble brukt. ved National Complex of Laser Thermonuclear Reactions, beskrev det potensielle gjennombruddet som en "game changer".
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Også interessant: