Kjære dagbok, jeg vil klage til deg. Jeg begynte å innse at jeg lever i uventet interessante tider. Så mye at om et øyeblikk vil alt som er relevant her og nå... bare forbli et hyggelig minne midt i teknologisk overspising. Jeg er skuffet over Windows Mixed Reality, men er samtidig fascinert av det.
Mange ganger hører vi om ulike prosjekter Microsoft, som vennligst kan beskrives som interessante eksperimenter. Men når det kommer til utvidet virkelighet, Microsoft er teknologisk foran sine konkurrenter i årevis, og teknologien den utviklet er fortsatt uovertruffen av mange indikatorer. Det handler først og fremst om Microsoft HoloLens, hvis fremtid er under vingene Microsoft i dag er det tvilsomt. Men vi har for lengst glemt Windows Mixed Reality.
Ifølge uoffisielle, men pålitelige informasjonskilder er en betydelig del av de 10 000 oppsagte ansatte Microsoft var spesielt involvert i utviklingen av HoloLens og Windows Blandet virkelighet. Det går også rykter om det Microsoft planlegger å stenge det oppkjøpte selskapet AltspaceVR for å lage plattformer for VR-applikasjoner. Arbeid tilsynelatende med videreutvikling av MRTK (Mixed Reality Tool Kit)-teknologien for å lage applikasjoner for HoloLens, Meta Quest og SteamVR vil også bli avviklet.
Les også: Diary of a Grumpy Old Geek: Artificial Intelligence
Det er verdt å merke seg at Microsoft gir ikke opp VR helt. Azure vil fortsette å tilby løsninger for VR/MR/AR-applikasjoner fra IT-infrastruktursiden, akkurat som Microsoft vil tilby en MDM-løsning for lagerstyring og VR/MR/AR-administrasjon. Eliminering av HoloLens-prosjektet i sin nåværende form er også uaktuelt. Imidlertid har prioriteringene klart endret seg – etter det første store volumet mistet den potensielle kunden interessen for HoloLens. Og jeg vil våge å dele den oppfatning at i Microsoft var mer moderne og praktisk teknologi enn nå i Meta.
Da jeg først testet HoloLens, skrek jeg at disse brillene ville forandre verden. Det er lett å gjøre narr av meg i sluttresultatet i dag, men jeg har full forståelse for reaksjonen min for mange år siden. Briller Microsoft ikke bare imponert over deres komfort - de er relativt lette og praktiske å bruke. I sannhet imponerer de heller ikke med deres holografiske glass, som gjør at den digitale verden kan legges direkte over det brukeren ser. De imponerte først og fremst med sensorene sine.
HoloLens går langt utover å vise 3D-grafikk foran brukerens øyne. Brillene forstår rommet rundt dem perfekt, skanner det hele tiden i sanntid og matcher det nøyaktig med den minste gjenstanden. Et virtuelt hologram kan plasseres av brukeren, for eksempel ved et bord - og når han ser på det, er dette hologrammet ganske realistisk delvis skjult av bordet.
Da jeg hengte et 100-tommers virtuelt nettleservindu på veggen, plasserte andre applikasjoner på skrivebordet og slo på spillet microsoft-laget, der onde monstre kom ut av et virtuelt hull og måtte skytes - jeg var overbevist om at fremtiden til forbrukerelektronikk var på nesen min. Hvorfor en smarttelefon, hvis på forespørsel kan jeg ubemerket starte et hvilket som helst program foran øynene mine. Det var 2016.
Da jeg så på den vanvittige fremgangen i utviklingen av forbrukerelektronikk, forestilte jeg meg at ingeniører om to, kanskje tre år Microsoft vil kunne redusere størrelsen på HoloLens til noe som komfortabelt kan gås på gaten og hvis batteri vil vare flere timers bruk. Det er åpenbart. Dette skjedde imidlertid ikke.
I min begeistring antok jeg feilaktig at HoloLens-oppfinnerne nå ville gjøre teknologisk gjennombrudd etter gjennombrudd. Dette skjedde imidlertid ikke, og selv om HoloLens 2 er betydelig forbedret sammenlignet med førstegenerasjonsbrillene, er den fortsatt for upraktisk og for plagsom til hverdagsbruk å snakke om massemarkedet. Jeg vil ikke engang nevne den absurde prisen på én enhet.
Ikke at HoloLens var en fullstendig fiasko. De tekniske egenskapene til denne enheten er alltid imponerende, men det viste seg at det er et annet problem. Microsoft tilbød verdens første smarte holografiske briller til markedet. Det ga dem riktig backend for administrasjon i et bedriftsmiljø. Det var imidlertid ikke helt klart hvorfor. Å, en fantastisk oppfinnelse. Men hva brukes den til i sin nåværende form?
HoloLens har tiltrukket seg interesse fra velstående selskaper og militæret. Brillene viste seg å være nyttige i fabrikker, på oljeplattformer eller i designstudioer. De har til og med funnet veien til den internasjonale romstasjonen, hvor de gjør noe vedlikeholdsarbeid enklere ved å vise instruksjoner direkte knyttet til hva som er foran øynene til mannskapet. Alt dette høres veldig oppmuntrende og imponerende ut, men i kommersielle termer for et slikt selskap som Microsoft – En så smal og liten gruppe kunder rettferdiggjør ikke store investeringer.
Skjebnen til HoloLens ble trolig endelig avgjort av to hendelser. Den første var oppsigelsen av lederen for HoloLens-avdelingen etter at detaljer om hans seksuelt upassende oppførsel dukket opp. Den andre hendelsen var generelt kritisk, fordi den var forårsaket av tapet av den første store kunden: en modifisert og styrket versjon av HoloLens skulle tjene hundretusenvis av soldater fra den amerikanske hæren. Imidlertid viste brillene seg å være mer til hinder enn hjelp på slagmarken, og kontrakten på flere milliarder dollar gikk tapt. I løpet av de siste kvartalene, blandet virkelighet inn Microsoft eksisterte hovedsakelig på grunn av politikken og staheten til laget. Nå rettferdiggjør ikke denne tilnærmingen seg selv lenger.
Microsoft var ikke alene. Konsernet inviterte viktige partnere til å bygge sin metaverse, og de samarbeidet.
Microsoft innså at den overprisede HoloLens-enheten ikke er en effektiv måte å popularisere metaversen, som Microsoft i sin markedsføringsnomenklatur kalt Windows Mixed Reality. HoloLens-relaterte patenter og teknologi er gjort tilgjengelig for partnere for å utvikle billigere og mer tilgjengelige enheter. Og de lyktes til og med.
På den tiden var det ganske mange forskjellige Windows Mixed Reality-kompatible briller du kunne kjøpe. De var ikke like lette og praktiske som HoloLens, og i stedet for holografisk glass brukte de klassiske skjermer og videokameraer. Noen kostet imidlertid mindre enn et anstendig nettbrett på grunn av dette, og var også lett tilgjengelig til enda lavere priser til institusjoner som skoler. Microsoft beordret til og med opprettelsen av flere pedagogiske applikasjoner for disse brillene. Men prosjekter forble prosjekter. Nå er det ingen som har utviklet slike briller på lenge. Windows Mixed Reality har ikke blitt oppdatert på lenge. Punkt.
President Microsoft liker ikke å finansiere prosjekter som han ikke har sett fremtiden for på lenge. Det er imidlertid ikke alltid klart om det handler om fremtiden i Microsoft eller om fremtiden som sådan. For eksempel da Satya Nadella tok ut Microsoft fra mobiltelefonproduksjonsmarkedet og operativsystemlisensiering for dem. Selv om han ikke gjorde dette fordi han ikke tror på smarttelefoner, men fordi han har mistet troen på hva Microsoft kan lykkes i dette segmentet. Skjer det samme denne gangen også?
Det er umulig å gi et autoritativt svar på dette spørsmålet i dag. Microsoft, men hadde alt nødvendig, ikke bare for å fremme visjonen om metauniverset, aka Windows Mixed Reality, men også for deres massepresentasjon. Det viser seg imidlertid at dagens teknologi ikke er nok for at dette metauniverset skal lykkes. Og selv om disse viktige tekniske detaljene er avklart, er det ikke helt klart hvorfor.
Mark Zuckerberg investerer i metauniverset, Tim Cook investerer i metauniverset. Og Satya Nadella, etter mindre enn et tiår med konstruksjonen, setter hele prosjektet til side for å stille tilværelse og ta igjen, og venter på stadig mer usannsynlige bedre tider. Det gjenstår å se om han sover Microsoft en annen revolusjon, som var smarttelefoner. Eller denne revolusjonen er en smokk, lik taleassistenter, som nå brukes av stadig færre brukere. Tiden vil vise, og jeg vil følge den nøye og fortelle deg.
Les også:
Kul tekst, respekt.