Astronomer fra University of Warwick har identifisert den eldste stjernen i galaksen vår. Stjernen samler opp rusk fra roterende planetesimaler, noe som gjør den til et av de eldste steinete og iskalde planetsystemer som er oppdaget i Melkeveien. Forskere har funnet ut at den svake hvite dvergen, som ligger 90 lysår fra Jorden, samt restene av dens baneplanetsystem, er mer enn 10 milliarder år gammel.
For denne studien laget et team av astronomer modeller av to uvanlige hvite dverger som ble oppdaget av ESAs GAIA-romobservatorium. Begge stjernene er forurenset med planetarisk rusk, og den ene ble funnet å være uvanlig blå, mens den andre er den mørkeste og rødeste kjente stjernen i det lokale galaktiske nabolaget til dags dato. Teamet utsatte begge stjernene for videre analyse.
For å bestemme alderen på WDJ2147-4035 brukte forskere spektroskopiske og fotometriske data fra GAIA, Dark Energy Survey og X-Shooter-instrumentet ved European Southern Observatory (ESA). Som et resultat oppdaget astronomer at stjernen er omtrent 10,7 milliarder år gammel, hvorav 10,2 milliarder den har kjølt seg ned.
Ved å analysere spekteret til WDJ2147-4035 fant teamet tilstedeværelsen av metallene natrium, litium, kalium og foreløpig påvist karbon som ble absorbert av stjernen. Dermed er denne stjernen den mest metallforurensede hvite dvergen.
Den andre stjernen WDJ1922+0233 er bare litt yngre enn WDJ2147-4035. Den var forurenset med planetarisk rusk, hvis sammensetning ligner sammensetningen av jordskorpen. Teamet konkluderte med at den blå fargen til WDJ1922+0233, til tross for dens lave overflatetemperatur, er forårsaket av stjernens uvanlige blandede helium-hydrogen-atmosfære.
Avfallet funnet i atmosfæren til den røde stjernen WDJ2147-4035 tilhører et gammelt planetsystem som overlevde stjernens utvikling til en hvit dverg.
"Disse metallforurensede stjernene viser at jorden ikke er unik, og det er andre planetsystemer med jordlignende planetlegemer. 97 % av alle stjerner vil bli hvite dverger, og de er så utbredt i hele universet at de er svært viktige å studere, spesielt de som er ekstremt kalde. Formet av de eldste stjernene i galaksen vår, gir kjølige hvite dverger informasjon om dannelsen og utviklingen av planetsystemer rundt Melkeveiens eldste stjerner, sier Abigail Elms, hovedforfatter av avisen.
Astronomer kan også bruke stjernespektrene til å beregne hvor raskt metaller synker inn i stjernens kjerne, noe som lar dem bestemme hvor mye av hvert av disse metallene som var tilstede i den opprinnelige planetariske kroppen. Ved å sammenligne dette tallet med astronomiske kropper og planetarisk materiale funnet i solsystemet, kan forskerne gjette hvordan disse planetene var før stjernen døde og ble til en hvit dverg, men i tilfellet med WDJ2147-4035 viste dette seg å være en vanskelig oppgave.
"Den røde stjernen WDJ2147-4035 er et mysterium fordi det oppsamlede planetariske rusk er veldig rikt på litium og kalium og ulikt noe kjent i vårt solsystem. Det er en veldig interessant hvit dverg fordi dens superkalde overflatetemperatur, metallene som forurenser den, dens høye alder og det faktum at den er magnetisk gjør den ekstremt sjelden, sa Abigail. – Da disse gamle stjernene ble dannet for mer enn 10 milliarder år siden, var universet mindre rikt på metaller enn det er nå, fordi metaller dannes i stjerner som utvikler seg og i gigantiske stjerneeksplosjoner. De to observerte hvite dvergene gir en mulighet til å studere prosessen med planetdannelse i et metallfattig og gassrikt miljø som var forskjellig fra forholdene der solsystemet ble dannet."
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Les også:
- ESO har publisert et bilde av konsekvensene av eksplosjonen av en stor stjerne
- Astronomer registrerte stjerneskjelv og publiserte lydene deres