Røde dverger er de vanligste stjernene i universet, de utgjør mer enn 70 % av det totale antallet. Disse stjernene har en liten størrelse og masse (1/5 av solens masse), en lav overflatetemperatur, og følgelig skinner de svakt. På grunn av den utbredte utbredelsen av denne typen stjerner, bestemte astronomer seg for å være mer oppmerksom på dem og se etter eksoplaneter rundt dem med passende forhold for livet.
For eksempel ble den lyseste røde dvergen Gliese 2020 oppdaget i 887 og kan inneholde en planet innenfor sonen hvor overflatetemperaturen er egnet for flytende vann.
Det er imidlertid fortsatt uklart om verdener som kretser rundt røde dverger potensielt er beboelige, delvis på grunn av forskernes manglende forståelse av sammensetningen av disse verdenene. Tidligere studier har antydet at små eksoplaneter (mindre enn fire jorddiametre) som kretser rundt sollignende stjerner, er typisk enten steinete eller gassformede, og har tynne eller tette atmosfærer av hydrogen og helium.
I en ny studie bestemte forskere seg for å ta hensyn til sammensetningen av eksoplaneter rundt røde dverger. Siden planeter ikke sender ut lys, men bare reflekterer det, er stjernene derfor mye lysere, noe som hindrer forskere i å observere eksoplaneter direkte. I stedet oppdager de vanligvis eksoplaneter ved effektene disse verdenene har på stjernene deres, for eksempel skyggen som kastes når en planet passerer foran stjernen sin, eller det lille gravitasjonstoget på stjernens bevegelse forårsaket av planetens banebevegelse. Ved å fange skyggekastet når et himmellegeme passerer foran stjernen sin, kan forskerne bestemme planetens diameter. Ved å måle den lille gravitasjonskraften som en planet utøver på en stjerne, kan forskere bestemme vekten.
I den nye studien analyserte forskere 34 eksoplaneter som de hadde nøyaktige data om diameter og masse for. Disse detaljene hjalp til med å estimere tettheten til disse verdenene og utlede deres sannsynlige sammensetning. Som et resultat ble eksoplaneter delt inn i 21 steinplaneter, 7 gassplaneter, og de mest interessante ventet på dem i de resterende seks verdenene. Disse seks eksoplanetene inneholdt stein og vann i både flytende og fast form.
Tettheten til små steinete planeter er "nesten identisk med jordens." Selv om steinplaneter er relativt fattige på vann og vannplaneter er rike på det, betyr det kanskje ikke at de førstnevnte er tørre og de siste er dekket av hav, sier forskerne. Tross alt kan Jorden betraktes som en relativt tørr planet, fordi vannet på den bare utgjør 0,02 % av den totale massen, selv om tre fjerdedeler av overflaten er dekket med H₂O.
En annen retning for videre forskning er studiet av sammensetningen og egenskapene til disse vannverdenene. "Med James Webb-romteleskopet kan vi analysere atmosfæren deres, hvis de har en, og se hvordan de lagrer vann."
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Les også: