Richard Bransons Virgin Orbit nådde verdensrommet søndag, åtte måneder etter at den første demonstrasjonsflygingen av rakettens luftoppskytingssystem mislyktes, sa selskapet.
Raketten LauncherOne 21,34 meter lang ble sluppet fra under vingen til bærerflyet Boeing 747 utenfor kysten av Sør-California, og dro etter noen minutter ut i verdensrommet. To-trinns raketten bar en klynge av veldig små satellitter, kjent som CubeSats, designet og bygget som en del av et NASA-utdanningsprogram som involverer amerikanske universiteter.
Oppskytningen kom etter at Boeing 747-400 tok av fra Mojave Airspace Port i ørkenen nord for Los Angeles og fløy over Stillehavet til et landingspunkt på Kanaløyene.
Fremdriften av flyturen ble annonsert på sosiale nettverk. Lanseringen ble ikke sendt offentlig. Virgin Orbit, basert i Long Beach, California, er en del av en bølge av selskaper som har som mål å bringe kraftigere små satellitter til markedet.
Virgin Orbit hevder sin fleksibilitet i å kunne starte oppdrag ved å bruke flyplasser rundt om i verden. Virgin Orbit forsøkte den første demonstrasjonsoppskytningen i mai 2020. Raketten ble avfyrt og antent, men fløy i lang tid under spenning og sluttet å bevege seg. Den tapte nyttelasten var bare en testsatellitt.
Selskapet sa senere at en undersøkelse avslørte et brudd i høytrykksledningen som fører kryogent flytende oksygen til første-trinns brenneren. Virgin Orbit er atskilt fra Virgin Galactic, et selskap grunnlagt av Branson for å frakte passasjerer på suborbitale flyvninger der de opplever følelsene og severdighetene ved romfart. Virgin Galactic planlegger å starte kommersiell virksomhet i år i det sørlige New Mexico.
Les også:
- Blue Origin har vellykket lansert en kapsel med en dummy ut i verdensrommet
- I Italia ble et fly modernisert for transport av vaksiner mot COVID-19