Det amerikanske forsvarsdepartementet planlegger å kjøpe terminaler fra SpaceX Star for Ukraina, som Elon Musk ikke vil kunne slå av etter eget ønske. Dette ble rapportert av publikasjonen The New York Times.
I juni godkjente forsvarsminister Lloyd Austin en Pentagon-avtale for å kjøpe 400 til 500 nye Starlink-terminaler og tjenester. To personer som er kjent med avtalen sa at den gir Pentagon kontroll over konfigureringen av hvor Starlinks internettsignal skal operere i Ukraina, slik at disse nye enhetene kan utføre «nøkkelfunksjoner og visse oppdrag». Det ser ut til at dette var rettet mot å gi Ukraina spesielle terminaler og tjenester for å utføre viktige funksjoner uten frykt for avbrudd og strømbrudd.
I motsetning til tradisjonelle forsvarsentreprenører, hvis våpensalg til utlandet vanligvis skjer gjennom den føderale regjeringen, er Starlink et kommersielt produkt. Dette lar Musk handle på måter som noen ganger ikke er i USAs beste interesse. For eksempel da SpaceX erklærte at de ikke kunne fortsette å finansiere Starlink i Ukraina. Eller da Mr. Musk deaktiverte tilgangen for noen Starlink-terminaler sent i fjor. Så sluttet rundt 1300 Starlink-terminaler kjøpt gjennom en britisk leverandør å jobbe i landet etter at den ukrainske regjeringen ikke klarte å betale en månedlig avgift på 2500 dollar for hver, sa to personer med kunnskap om saken.
Starlink-tilgangen svingte også avhengig av krigens gang, da Russland erobret territorium og Ukraina kjempet for å gjenvinne det. Etter hvert som kamplinjene skiftet, brukte Mr. Musk en prosess kalt geofencing for å begrense Starlinks tilgjengelighet i frontlinjene. SpaceX bruker plasseringsdata samlet inn av tjenesten for å håndheve restriksjoner for geofencing.
Dette skapte problemer. Da ukrainske tropper forsøkte å ta tilbake byer som Kherson i russisk-kontrollert territorium i høst, trengte de Internett-tilgang for å kommunisere. Mr. Fedorov og medlemmer av de væpnede styrkene sendte Musk og SpaceX-ansatte en forespørsel om å gjenoppta tjenesten i områder der hæren rykket frem. Mr. Fedorov sa at SpaceX reagerte "veldig raskt."
Mr. Musk hadde andre røde linjer som han ikke ville krysse. Han avviste Ukrainas forespørsel i fjor om å gi Starlink tilgang nær Krim, en russisk-kontrollert halvøy, slik at den kunne sende en marinedrone med eksplosiver til russiske skip stasjonert i Svartehavet, sa to personer som er kjent med diskusjonene. Seinere Musk uttalte at Starlink ikke kan brukes til langdistanse droneangrep.
Les også: