En nylig publisert studie i The Astronomical Journal fortsetter søket etter en unnvikende niende planet (også kjent som Planet X) – en hypotetisk planet som potensielt går i bane rundt det ytre solsystemet og ligger langt utenfor banen til dvergplaneten Pluto.
Hensikten med denne studien var å begrense de mulige plasseringene til den niende planeten, og den kan hjelpe forskere til å bedre forstå strukturen til solsystemet vårt, så vel som prosessene for dets dannelse og evolusjon. Hva fikk denne forskningen til å begrense de mulige plasseringene til den niende planeten?
Dr. Mike Brown, Richard og Barbara Rosenberg professor i astronomi ved Caltech Institute og hovedforfatter av studien, sier til Universe Today: «Vi fortsetter å systematisk prøve å dekke alle områdene på himmelen der vi spår at den niende planeten kan være. Ved å bruke Pan-STARRS-data kunne vi dekke den største regionen til dags dato."
Pan-STARRS, som står for Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System, er et felles astronomisk observasjonssystem som ligger ved Haleakala-observatoriet og administreres av University of Hawaiis Institute for Astronomy, og konstruksjonen av teleskopet er finansiert av det amerikanske flyvåpenet. .
For studien brukte forskere data fra Data Release 2 (DR2) for å begrense den mulige plasseringen av den niende planeten, basert på resultatene fra tidligere studier.
Til slutt begrenset teamet de mulige plasseringene til den niende planeten, og eliminerte omtrent 78 prosent av de mulige stedene som hadde blitt beregnet basert på tidligere studier. I tillegg ga forskerne også nye estimater for den omtrentlige semi-hovedaksen (målt i astronomiske enheter (AU)) og jordmassestørrelsen til den niende planeten, henholdsvis 500 og 6,6.
Så, hva er de viktigste funnene i denne studien, og hvilke videre studier er i gang eller planlagt?
"Selv om jeg vil si at det mest betydningsfulle resultatet var oppdagelsen av den niende planeten, gjorde vi det ikke," sa Dr. Brown i et intervju med Universe Today. «I stedet betyr dette at vi har begrenset søkeområdet betydelig. Vi har nå undersøkt omtrent 80% av regionene der, etter vår mening, den niende planeten kan være."
Når det gjelder videre studier, sa Dr. Brown til Universe Today: «Jeg tror LSST er den mest sannsynlige sonden for å finne en niende planet. Når den kommer online om et år eller to, vil den raskt dekke det meste av søkeområdet, og hvis den niende planeten er der, vil den finne den.»
LSST, som står for Legacy Survey of Space and Time, er en astronomisk undersøkelse som for tiden er planlagt som et 10-årig program for å studere den sørlige himmelen og vil bli utført ved Vera K. Rubin-observatoriet i Chile, som for tiden er under bygging.
LSSTs mål inkluderer deteksjon av jordnære asteroider (NEA) og mindre planetariske kropper i solsystemet, men inkluderer også utforskning av dypt rom. Disse inkluderer studier av egenskapene til mørk materie og mørk energi og utviklingen av Melkeveisgalaksen. Men hvorfor er det viktig å finne den niende planeten?
Dr. Brown sier til Universe Today: «Det ville være den femte største planeten i vårt solsystem og den eneste planeten med en masse mellom Jorden og Uranus. Slike planeter finnes ofte rundt andre stjerner, og vi ville plutselig ha en sjanse til å studere en av dem i vårt eget solsystem."
Forskere begynte å anta eksistensen av en niende planet kort etter oppdagelsen av Neptun i 1846, særlig i et memoar fra 1880 av D. Kirkwood og senere i en artikkel fra 1946 av den amerikanske astronomen Clyde Tombaugh, som var ansvarlig for oppdagelsen av Pluto i 1930.
Nyere studier inkluderer studier fra 2016 og 2017 som presenterte bevis for en niende planet, hvorav den første var medforfatter av Dr. Brown.
Denne siste studien er den mest omfattende studien for å finne plasseringen av den niende planeten, som Dr. Brown lenge har trodd eksisterer: «Det er for mange tydelige indikasjoner på at en niende planet eksisterer. Solsystemet er veldig vanskelig å forstå uten Planet Nine."
Han fortsetter: «Planet Nine forklarer mange ting om banene til objekter i det ytre solsystemet som ellers ville vært uklare og krever en egen forklaring», skriver han i et intervju med Universe Today.
"Klyngen av baneretninger er den mest kjente, men det er også store perihelion-avstander for mange objekter, eksistensen av svært skråstilte og til og med retrograde objekter, og et stort antall svært eksentriske baner som skjærer hverandre innenfor Neptuns bane. Ingenting av dette skal skje i solsystemet, men alt dette kan lett forklares med effekten av den niende planeten."
Les også: