En svimlende økning i antall Starlink-satellitter som manøvrerer for å unngå kollisjoner med andre kjøretøy eller romrester i løpet av de siste 6 månedene, vekker bekymring for den langsiktige bærekraften til satellittoperasjoner. Tross alt er tusenvis av nye romfartøyer planlagt å bli skutt opp i årene som kommer.
I følge den innsendte rapporten SpaceX til US Federal Communications Commission (FCC), mellom 1. desember 2022 og 31. mai 2023, ble Starlink-satellittene tvunget til å avlede mer enn 25 XNUMX ganger for å unngå potensielt farlige kollisjoner med andre romfartøyer og baneavfall. En kraftig økning i antall manøvrer gir grunn til bekymring. "Nå øker antallet manøvrer eksponentielt," sier eksperter. "Det dobles hver sjette måned, og problemet med eksponentielle trender er at de kommer til veldig store tall veldig raskt."
Satellitter i første halvdel av 2021 Star gjennomført 2 manøvrer for å unngå kollisjoner. I den påfølgende seksmånedersperioden økte dette tallet til 219 og doblet seg deretter til 3 mellom desember 333 og juni 6. I andre halvdel av 873 måtte SpaceX endre flybanene til sine satellitter 2021 2022 ganger, og i den siste rapporten til FCC rapporterte selskapet om 2022 13 manøvrer. Hver satellitt ble tvunget til å bevege seg i gjennomsnitt 612 ganger.
"Nå, hver sjette måned, dobles antall manøvrer," sier eksperter. – På bare to år har den økt 6 ganger, og hvis vi prognoser, så vil det i løpet av de neste seks månedene være 10, deretter 50 og så videre.» Hvis trenden fortsetter, vil Starlink-satellittene innen 100 måtte manøvrere nesten en million ganger på seks måneder for å minimere risikoen for kollisjoner. Nå SpaceX har utplassert omtrent en tredjedel av den planlagte førstegenerasjonsflåten på 12 romfartøyer og skyter opp mer enn 800 satellitter i året.
Dette er imidlertid bare begynnelsen. FCC har delvis godkjent planer om å lage andregenerasjons Starlink-konstellasjonen, som kan bestå av 30 XNUMX satellitter. I tillegg er det andre aktører rundt om i verden, inkludert Amazon med sitt prosjekt Cooper og Kina med Guowang.
Mer enn 1,7 millioner satellitter er registrert hos International Telecommunication Union, og selv om ikke alle vil bli implementert, vil de faktiske tallene fortsatt være vanvittige. Ifølge ESA er det for tiden rundt 10,5 satellitter i bane, hvorav 8 er operative. Det var bare 100 aktive satellitter i 2019, og Starlink selv er hoveddriveren for vekst.
Nye satellitter er ikke den eneste grunnen til det økende behovet for å endre banen. Plassmengden øker også søppel. For tiden gjennomfører SpaceX en unngåelsesmanøver hver gang orbitalmodeller viser at sannsynligheten for at en av satellittene krysser banen til et annet objekt er større enn 1 av 100 000. Det vil imidlertid fortsatt være vanskelig å opprettholde denne høye standarden.
Starlink er avhengig av et autonomt kollisjonsunngåelsessystem som instruerer satellitter til å manøvrere basert på modeller av banebanene til objekter i rommet. Disse modellene gir advarsler flere dager før en kollisjon og er kanskje ikke alltid korrekte. I tillegg kan andre faktorer påvirke nøyaktigheten av disse beregningene, for eksempel endringer i tettheten til jordens atmosfære i store høyder forårsaket av romvær.
Eksperter forventer at dersom regulatorer ikke begrenser antall satellitter i bane, vil kollisjoner snart bli en normal del av romvirksomheten og føre til en rask økning i antall fragmenter av rom. søppel. Sluttpunktet for denne prosessen kan være Kessler-syndromet, et scenario forutsagt på slutten av 1970-tallet av tidligere NASA-fysiker Donald Kessler, det vil si en ustoppelig kaskade av kollisjoner som ville gjøre deler av banemiljøet ubrukelig.
Les også: