SpaceX ser ut til å ha begynt å fjerne en rekke etterslep på sin første orbitale utskytningsrampe Starship, som potensielt setter scenen for store tester av missilet som administrerende direktør Elon Musk sa kunne begynne neste måned.
Listen over oppgaver som er startet eller fullført i løpet av de siste ukene eller to er omfattende, og hver på sin måte er fokusert på lignende mål: å gjøre SpaceX klar til å fullføre testing av den første Starship orbital klasse og Super Heavy booster og forbereder seg til det første orbitale oppskytingsforsøket av den største raketten som noen gang er bygget. Mens SpaceXs fremgang mot disse målene de siste månedene har vært desidert sakte sammenlignet med tempoet i lignende arbeid som er gjort i den siste tiden, antyder den nominelle tidslinjen som Musk nylig beskrev at ting kan begynne å skje igjen i en rasende hastighet.
Ved starten av en travel to-ukers jobb som inkluderte mindre til større finpuss, sikret SpaceX rakettfangstbrakettene på Starbases orbitale utskytningstårn til et system av trinser og "trekkanordninger" i en prosess kjent som "kabelopprulling". Tusenvis av meter med tau ble først kjørt opp, ned og gjennom ~145m tårnet for å tjene som en midlertidig guide for neste trinn. Når systemet var ferdig montert, sikret og festet til starten av stålkabelen beregnet på å betjene systemet, ble tårnet "scoop" aktivert for første gang for å vikle ledetråden samtidig som ståltråden ble installert. Innen 9. november var prosessen mer eller mindre fullført, stålkabelen godt festet til tårnets gigantiske missilmanipulatorer og i stand til å bære deres betydelige vekt.
SpaceX er ikke helt ferdig med å installere disse spakene og ser ikke ut til å ha vært i stand til å fikse slakken i kabelen som til slutt vil løfte dem opp og ned i tårnet, men det første virkelige trinnet med montering av spaken vil sannsynligvis finne sted i bare noen uker.
Designet for tanking Starship og stabilisering av den øvre delen av Super Heavy med en klo, "QD-arm" Starship kan svinge til venstre og høyre både for rask avgang under oppskyting og for å gi plass til manipulatorer under missilfangst og boosterstablingsoperasjoner. Forrige uke fullførte SpaceX-teknikere monteringen av braketten, som krever tusenvis av meter med isolert stålrør for å koble til drivstofftankene på stedet. Denne uken, den 23. november, installerte SpaceX den siste store komponenten i manipulatoren – selve Quick Disconnect (QD), som skal kobles til Starship for kraft, kommunikasjon og drivstoff.
Det er sannsynligvis noen få små aktuatorer som fortsatt skal installeres, og selve QD-mekanismen må kobles helt til plattformsystemene, men nå ser QD-hylsen mer eller mindre komplett ut og bør snart være klar til å gi drivstoff til stjerneskip montert på toppen av supertunge boostere.
Sist, men ikke minst, har SpaceX utført flere tester av «orbital launcher», en gigantisk stålkonstruksjon som skal støtte Super Heavy, holde boosteren under testing og før opptur, og forsyne den med tusenvis av tonn drivstoff. 21. november fullførte SpaceX den første av disse testene, og slapp ut en ukjent gass fra monteringen. Mest sannsynlig var dette den første samtidige testen av alle 20 Raptor Boost thrustere, som, uten å kreve gjentenning under flyging, ville stole på gasskilder fra bakken for tenning. Hver av Super Heavy Raptors 20 påhengsmotorer har en liten hurtigkoblingsmekanisme, noe som resulterer i det som sannsynligvis er den mest mekanisk komplekse utskytningsrampen som noen gang er bygget.
Les også: