Jordens bane begynner allerede å se overfylt ut og skape bekymring, og ikke alle Starlink-satellittene har blitt skutt opp ennå. siden NASA і SpaceX undertegnet en felles avtale som går ut på at Starlink-satellitter automatisk vil bevege seg ut av veien for NASA-utstyr. Den nye politikken tar sikte på å forhindre kollisjoner mellom objekter som beveger seg raskt i rommet.
Dette er en svært presserende oppgave, gitt den raske utplasseringen av SpaceXs Starlink-satellitter. Selskapet har som mål å dekke planeten med internett-tilkobling i nær fremtid og har lansert flere batcher de siste månedene.
"Det primære fokuset for avtalen er å forhindre kollisjoner under oppskytingen av NASA-romfartøyer og den store SpaceX Starlink-konstellasjonen av satellitter," sa NASA i går, "samt relaterte felles oppdrag."
NASA har den enkle delen. Avtalen sier effektivt at selskapet ikke vil manøvrere sine eiendeler i tilfelle en anslått potensiell ulykke, med mindre SpaceX forteller det noe annet. I mellomtiden vil Starlink-satellitter bevege seg ut av veien for alle NASA-vitenskapssatellitter eller andre objekter. Denne prosessen vil gjøres enten offline eller manuelt.
Hver Starlink-satellitt er utstyrt med en Global Navigation Satellite Service-mottaker som sporer dens bane. De kan bruke ion thrustere for autonom manøvrering.
NASA evaluerer for tiden banedata fra både Space Surveillance Network, som sporer objekter i bane, og Logging Service, som drives av US Air Forces 18. romkommando. Romfartsorganisasjonen ser omtrent en uke fremover for å kartlegge potensielle konvergenser som kan oppstå og utvikle en avbøtende plan.
Dette kan inkludere potensielle kollisjonsrisikoer med den internasjonale romstasjonen (ISS) og ethvert bemannet romfartøy, så vel som enhver ikke-menneskelig romfart.
En del av avtalen fastsetter at SpaceX godtar å velge baner for Starlink-oppskytinger som er minst 5 km over eller under apogeum eller perigeum av ISS. Hvis dette ikke er mulig, må NASA informeres innen én uke om valgt høyde.
Avtalen utforsker også måter SpaceX kan adressere en av de mangeårige kritikkene av Starlink-systemet: hvor synlige satellittene er fra jorden. Lyset som reflekteres fra stjernebildet har skapt bekymring blant amatører og profesjonelle astronomer, noe som har fått et privat romutforskningsselskap til å finne måter å gjøre dem mindre blendende.
Avtalen med NASA inkluderer en forpliktelse til å "dele teknisk ekspertise og lærdom for å samarbeide med SpaceX for å utvikle tilnærminger for å overvåke og redusere fotometrisk lysstyrke." SpaceX vil på sin side dele sin analyse av problemet med NASA, slik at romfartsorganisasjonen kan oppgradere sitt eget utstyr for fremtidige oppskytninger mer bredt.
Les også: