Kapsel SpaceX Crew Dragon vil lansere ytterligere tre private astronautoppdrag innen omtrent 2023 som en del av en engroskontrakt signert denne uken med oppdragslederen Axiom Space. Selv om spesifikke vilkår ikke ble avslørt, er det en av de største avtalene i den raskt voksende private romfartindustrien, og ISS har en travel timeplan for de neste årene.
De tre oppdragene, med omtrent seks måneders mellomrom, vil begynne etter Axioms første Crew Dragon-flyvning i januar neste år, som vil se et "helt sivilt" mannskap ombord på den internasjonale romstasjonen i åtte dager.
Axiom nektet å avsløre verdien av avtalen, som har vært i arbeid i flere måneder og ble offisielt signert med SpaceX de siste ukene. SpaceX har ikke kommentert i det hele tatt. Tidspunktet og parametrene for oppdragene er underlagt godkjenning av NASA, som administrerer ISS-planen, samt av NASAs gruppe av internasjonale romstasjonspartnere.
Også interessant: Blått lyn oppdaget i stratosfæren: unnvikende utslipp registrert fra ISS
Hvem vil SpaceX samarbeide med?
For Houston-baserte Axiom, grunnlagt i 2016 av NASA-veteranen Mike Suffredini, vil disse første Crew Dragon-flyvningene til romstasjonen tjene som forløpere til selskapets hovedprosjekt for å bygge kommersielle ISS-moduler, hvorav den første er planlagt installert i 2024 .
SpaceXs Crew Dragon-kapsel ble utviklet med privat finansiering og en NASA-kontrakt på nesten 3 milliarder dollar under Commercial Crew Program, som ble lansert for å gjenopplive USAs evne til å skyte mannskaper ut i verdensrommet fra USA. SpaceX har lansert tre mannskaper med regjeringsastronauter under dette programmet siden mai 2020, med fire flere planlagt i fremtiden. Boeing, det andre selskapet i programmet, ligger lenger bak med sin Starliner-kapsel, som etter planen skal levere sitt første mannskap med astronauter innen utgangen av året.
Å legge til Axioms private Crew Dragon-oppdrag på toppen av SpaceXs kommersielle mannskapsarbeid, vil legge til den travle timeplanen til ISS, som kun har to Crew Dragon-kompatible dokkingporter, lastversjonen av Crew Dragon og Boeing Starliner.
Les også:
- SpaceX har satt ny rekord for bruk av nesekappen til en rakett
- NASA feirer Perseverances 100. dag på Mars