Solen overøser jorden konstant med en tåke av magnetiserte partikler kjent som sol-vind. For det meste forhindrer planetens magnetiske skjold denne elektriske vinden fra å gjøre noen reell skade på jorden eller dens innbyggere, i stedet blir partiklene rettet mot polene og etterlater bare en glød.
Men noen ganger, en gang hvert århundre eller så, utvikler vinden til en fullblåst solstorm – og som forskere advarer i ny forskning presentert på SIGCOMM 2021-konferansen, kan konsekvensene av et slikt ekstremt romvær være katastrofale for vår moderne livsstil .
Kort sagt, en sterk solstorm kan kaste verden inn i en «Internett-apokalypse» der en stor del av samfunnet ikke vil være i stand til å jobbe på flere uker eller måneder, sier Sangeeta Abdu Jyoti, førsteamanuensis ved University of California. Irvine, skriver om dette i sin nye vitenskapelige artikkel.
En del av problemet er at ekstreme solstormer (også kalt koronale masseutkast) er relativt sjeldne, med forskere som anslår sjansen for at ekstremt romvær direkte påvirker Jorden til 1,6 til 12 prosent per tiår. Bare to slike stormer har blitt registrert i nyere historie – den ene i 1859 og den andre i 1921. Den første hendelsen forårsaket en så sterk geomagnetisk forstyrrelse på jorden at telegrafledninger tok fyr, og i ekvatoriale Colombia nordlys, som vanligvis bare er synlige i nærheten av polene på planeten, ble observert. .
Siden den gang har den menneskelige sivilisasjonen blitt mye mer avhengig av det globale Internett, og den potensielle effekten av en kraftig geomagnetisk storm på denne nye infrastrukturen forblir stort sett uutforsket. Den gode nyheten er at lokale og regionale internettforbindelser mest sannsynlig ikke er utsatt for skade fordi fiberoptiske kabler i seg selv ikke påvirkes av geomagnetiske stråler. Men lange undervannskabler som forbinder kontinenter er en helt annen historie. Disse kablene er utstyrt med repeatere for å forsterke det optiske signalet, plassert med intervaller på omtrent 50-150 km. Disse repeaterne er sårbare for geomagnetiske strømmer, og hele kabler kan bli ubrukelige hvis til og med én repeater svikter, sier forskerne.
Også interessant:
- Kina vil utplassere et solkraftverk i bane med en kapasitet på 1 GW
- Forskere har sporet historien til kosmisk støv siden solsystemets fødsel
Hvis nok sjøkabler svikter i en region, kan hele kontinenter bli avskåret fra hverandre. Dessuten er land som ligger på høyere breddegrader, som USA og Storbritannia, mye mer utsatt for solskinnsvær enn land som ligger på lavere breddegrader.
I tilfelle en katastrofal geomagnetisk storm vil disse landene som ligger på høyere breddegrader sannsynligvis være de første som blir avskåret fra Internett. Det er vanskelig å forutsi hvor lang tid det vil ta å gjenopprette undervannsinfrastruktur, storstilte Internett-avbrudd som varer i uker eller måneder er mulig, og millioner av mennesker kan miste jobben.
«Den økonomiske virkningen av Internett-brudd i løpet av en dag i USA er estimert til mer enn 7 milliarder dollar», skriver Abdu Jyoti i sin artikkel. "Og hvis nettverket ikke fungerer på flere dager eller måneder?".
Hvis vi ikke vil finne ut av det, bør nettverksoperatører begynne å ta trusselen om ekstremt solvær på alvor ettersom den globale internettinfrastrukturen uunngåelig utvides. Å kjøre flere kabler på lavere breddegrader er en god start, sier forskere, samt utvikling av robusthetstester fokusert på konsekvensene av storskala nettverksfeil. Når den neste store solstormen bryter ut fra stjernen vår, vil mennesker på jorden ha omtrent 13 timer på seg til å forberede seg på dens ankomst. Forhåpentligvis vil vi være klare til å få mest mulig ut av den tiden når den uunngåelig kommer.
Les også: