Den 26. mars kom ESA Solar Orbiter den nærmeste tilnærmingen til Solen til dags dato. Han kom inn i banen til Merkur, hvor det var varmt, men det var verdt det. Solar Orbiters hovedoppgave er å forstå forholdet mellom Solen og dens heliosfære, og de nye bildene som er hentet fra innflygingen hjelper med dette.
I følge European Space Agency (ESA) er Solar Orbiter det mest komplekse vitenskapelige laboratoriet som noen gang er sendt til solen. Den er utstyrt med en kraftig pakke med instrumenter, inkludert et magnetometer, et ekstremt ultrafiolett bildeapparat, en solvindplasmaanalysator og mer. Et bredt spekter av instrumenter lar ham observere solfenomener på mange måter.
Det er gunstig for romfartøyet å komme så nært sola som mulig. Men når Solar Orbiter kommer nærme, blir det varmt. Den første forsvarslinjen til romfartøyet er det termiske skjoldet. Det er en flerlags titanenhet montert på en cellulær aluminiumsstøtte, med et karbonfiberskinn designet for å spre varme. Mellom alt dette og romfartøyets skrog er det ytterligere 28 lag med isolasjon. Under denne tilnærmingen nådde varmeskjoldet en temperatur på 500°C.
Beskyttet mot varmen samlet Solar Orbiter inn mye data under innflygingen. Forskere trenger mer tid til å jobbe med dem, men bildene og videoene vekker umiddelbart oppmerksomhet. Et av soltrekkene som har vakt generell oppmerksomhet er «rompinnsvinet».
En spennende detalj i den nedre tredjedelen av bildet under midten har blitt kalt «solpinnsvinet». Ingen vet nøyaktig hva det er og hvordan det ble dannet i solens atmosfære.
Som flaksen ville, satte solen opp et show under Solar Orbiters tilnærming. Det har vært solutbrudd og til og med en koronal masseutkast (CME) rettet mot jorden. Solar Orbiter har flere fjernmålingsinstrumenter, og forskere har brukt dem til å forutsi når en CME vil nå jorden. De la ut spådommen sin på sosiale medier, og 18 timer senere var observatører på jorden klare til å se nordlys.
Orbiteren ga oss også det høyeste oppløsningsbildet av solens sørpol.
Forskere er interessert i solpolene på grunn av hvordan solens magnetfelt fungerer. Magnetiske felt skaper kraftige, men midlertidige aktive områder på solens overflate, og disse feltene stiger og faller mot polene før de absorberes av solen igjen. Forskere tror at de på en eller annen måte er frøene til den neste solaktiviteten. Detaljerte bilder av solens sydpol skal hjelpe forskere til å forstå hvordan den fungerer.
Solar Orbiter har mange spennende ting foran seg. I løpet av de neste fire årene vil romfartøyet kollidere med Venus for fjerde og femte gang. Hver gang vil hellingen øke, noe som vil tillate den å få en mer direkte utsikt over solpolene.
Disse høybreddeobservasjonene vil tillate forskerne å se polene i direkte siktelinje. ESA sier at disse observasjonene er avgjørende for å forstå det komplekse magnetiske polare miljøet til solen. Dette vil bidra til å løse mysteriet med de 11-årige syklusene til solen.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Les også: