Vitenskapelig forskning på Mars de siste tiårene har ført til økende bevis for at Mars-overflaten hadde et beboelig miljø tidlig i sin historie. Steder på Mars hvor liv fra Mars kunne eksistere, har vært antatt, for eksempel undergrunnsmiljøer, grotter og isavsetninger.
En fullstendig forståelse av utviklingen av befolkningen og tilstedeværelsen av liv på Mars vil være viktig for å forstå og studere andre utenomjordiske habitater og potensielle livsformer. Flaggskipoppdrag fra flere romfartsorganisasjoner på 2020-tallet vil spille en viktig rolle for endelig å svare på disse eldgamle spørsmålene.
For eksempel har forskere fra Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) foreslått en ny idé for søket etter utenomjordisk liv. Forskere studerer for tiden Jezero-krateret på overflaten av Mars ved hjelp av Perseverance-roveren. Dette arbeidet er en del av en felles innsats fra NASA og ESA (European Space Agency) for å samle inn prøver fra Mars og levere dem til jorden. Forskere fra JAXA mener imidlertid at i jakten på bevis på liv på planeten, er det nødvendig å fokusere på satellittene - Phobos og Deimos.
Redaktørens anbefaling: Observere den røde planeten: En historie om Mars-illusjoner
Faktum er at begge månene til Mars - Phobos og Deimos - er mindre enn jordens måne, dessuten er de mye nærmere planeten. På grunn av begrensede ressurser undersøker sonder som sendes for å studere overflaten til Mars bare en liten del av overflaten. Er det liv eller spor etter det, er det ikke lett å finne det. Derfor antok forskerne at en sonde på en av Mars-satellittene kunne vise bedre resultater.
For fremtiden har JAXA allerede planlagt Martian Moons eXploration (MMX)-oppdraget, der forskere vil sende en sonde til Phobos for å ta prøver og levere dem til jorden innen slutten av tiåret. Prosjektet er planlagt i 2024.
Prøver fra Mars kan potensielt inneholde ulike biomarkørmolekyler. Prøven kan inkludere moderne levende organismer fra innsjøkrateret, hvis de er til stede. Selvfølgelig kan NASA og ESA-oppdrag returnere prøver uten bevis på liv fordi de er konsentrert på ett sted. En klar fordel med MMX er muligheten til å levere Mars-materialer hentet fra flere regioner. Den tilfeldige karakteren av kraternedslag på Mars kan gi alle mulige Mars-materialer, fra sedimentære til vulkanske bergarter, som spenner over alle dens geologiske epoker.
Gjensidig internasjonalt samarbeid kan gi svar på slike spørsmål som - hvilket Mars-liv, om noen, hvordan oppstod og utviklet det seg i tid og rom? Hvis det ikke fantes liv på Mars i det hele tatt, ville disse oppdragene vært helt nødvendige for å finne ut hvorfor Mars er død og det er liv på jorden.
Les også: