Havforskere i Arktis har oppdaget en undervannsvulkan som spyr ut gjørme og metan fra et annet, større krater som sannsynligvis ble dannet etter et katastrofalt utbrudd på slutten av siste istid.
Forskere oppdaget et uvanlig objekt på jorden omtrent 80 kilometer sør for Bjørnøy, eller Björnøy, i Barentshavet. Vulkanen, som teamet ga navnet Borealis Mud Volcano, er bare den andre i sitt slag som er oppdaget i norske farvann.
– Å utforske havbunnen og oppdage nye kilder til metan er som å finne skjulte skatter, sier Stefan Buentz, professor ved Norges arktiske universitet (Universitetet i Tromsø) og medleder for ekspedisjonen Advanced Methane Knowledge in the Arctic (AKMA). , som gjorde at dette er en oppdagelse. "Hver gang vi går ned til bunnen av havet, har vi følelsen av at vi akkurat begynner å forstå det store og utrolige mangfoldet av slike systemer," sa Buentz i oversatt søknad.
En undersjøisk gjørmevulkan er en geologisk struktur dannet ved utbrudd av en grumset væske og gass, hovedsakelig metan.
Borealis gjørmevulkanen er omtrent 7 meter i diameter og omtrent 2,5 meter høy. 7. mai brukte forskere en fjernstyrt rover for å fange opptak som viser et lite fjell som kontinuerlig spyr ut en grumsete væske som forskere mener er rik på metan. Metan er en kraftig drivhusgass som, når den kommer inn i jordens atmosfære, bidrar til klimaendringer.
Vulkanen ligger midt i et annet, mye større krater, som er 300 m bredt og 25 m dypt. Den eksepsjonelle formasjonen ligger på en dybde av 400 m under havoverflaten og er trolig et resultat av et plutselig og massivt utbrudd av metan etter siste istid, for 18 000 år siden, heter det i rapporten.
– Å se et undervannsutbrudd i sanntid minner meg på hvor «levende» planeten vår er, sier Giuliana Panieri, professor i geologi ved Norges arktiske universitet og leder for ekspedisjonen.
Forskere fant at vulkanens flanker vrimler av dyr som lever av karbonatskorper - mineralskorper som dannes når mikroorganismer konsumerer metan og produserer bikarbonat som et biprodukt, ifølge en studie fra 2019 publisert i International Journal of Environmental Research and Public Health. - som ble dannet for tusenvis av år siden. De observerte sjøanemoner, svamper, koraller, sjøstjerner, sjøedderkopper og en rekke krepsdyr.
Den eneste andre kjente gjørmevulkanen i norske farvann er Haakon Mosby. Dette 1 km brede innslaget ble oppdaget 1 m under vannoverflaten på havbunnen sør for Svalbard i 250, ifølge data fra Senter for geobiologi ved Universitetet i Bergen. Undervannsslamvulkaner er vanskelige å oppdage og kartlegge, men forskere anslår at det kan være hundrevis til tusenvis av dem på havbunnen rundt om i verden, ifølge et kapittel fra 1995 i "Lecture Notes in Earth Systems Sciences."
Disse vulkanene gir et sjeldent vindu inn i de geologiske prosessene som skjer dypt under jordskorpen, da de for det meste spyr ut vann, mineraler og fine sedimentære bergarter fra disse dypet. De gir også ledetråder om tidligere miljøer og forhold på jorden og kan gi innsikt i systemer på andre planeter, sa Panieri.
AKMA-ekspedisjonen består av tre deler og undersøker metanaktivitet i arktiske farvann. Forskere leter nå etter lignende formasjoner i Arktis. – Vi utelukker ikke muligheten for å oppdage andre gjørmevulkaner i Barentshavet, sa Panieri.
Les også: