Rocket Lab vil løfte bæreraketten fra havet etter neste oppdrag

Som en del av Electrons kommende oppdrag, kalt «Baby Come Back», vil Rocket Lab, basert i USA og New Zealand, gjøre et nytt forsøk på å løfte en bærerakett fra havrommet.

У pressemelding Rocket Lab sa at det vil løfte flere satellitter inn i lav jordbane før det forsøker å løfte bæreraketten ut av havet. Selskapet utvikler to gjenbrukbare metoder, hvorav den ene innebærer å løfte bæreraketten fra himmelen ved hjelp av et helikopter, og den andre er en sjøbasert løftemetode.

Rocket Labs "Baby Come Back"-oppdrag vil starte fra det private romselskapets Launch Complex 1 på Mahia Peninsula i New Zealand, med et oppskytningsvindu som åpner 14. juli.

Selskapets elektronrakett vil løfte flere kundelaster opp i verdensrommet, inkludert 4 CubeSat-satellitter for NASA, en demonstrasjonssatellitt for Space Flight Laboratory og to radiofrekvenssatellitter for Spire Global.

NASAs Starling-satellitt er designet for å teste "svermerte" satellittteknologier som lar flotiljer av små romfartøyer autonomt koordinere sine aktiviteter. SpireGlobal-satellitter er designet for å overvåke romrester i bane.

Etter at Electron lanserer sitt andre trinn i bane, vil den returnere til jorden. I motsetning til SpaceXs Falcon 9, som går ned for en vertikal landing, utplasserer elektronen en fallskjerm for å foreta en kontrollert landing i havet. Den blir deretter fisket opp av havet ved hjelp av et spesialfartøy.

Hovedforskjellen med Rocket Labs helikoptermetode er at helikopteret plukker opp bæreraketten fra himmelen mens den sakte går ned i havet. Selskapet har allerede lykkes med å fange opp en bærerakett med et helikopter én gang, selv om helikopterpiloten måtte slippe raketten i havet kort tid etter som en forholdsregel. Det andre forsøket ble avbrutt i siste øyeblikk etter at piloten et øyeblikk mistet telemetri fra bæreraketten.

I begge tilfeller returnerer Rocket Lab bæreraketten til selskapets produksjonsanlegg for å finne ut om den kan repareres for bruk på neste oppdrag.

Tidligere har Rocket Lab gjennomført flere vellykkede maritime rakettgjenvinningsoperasjoner. I september i fjor brukte selskapet også en av sine Rutherford-motorer for første gang, og brukte den til å drive elektronen etter at den allerede hadde fløyet ut i verdensrommet.

Rocket Lab lanserte også nylig en suborbital versjon av Electron kalt HASTE for første gang. Den suborbitale raketten drives av et nasjonalt sikkerhetsdatterselskap og ble designet for å teste hypersonisk teknologi. Den neste store milepælen på Rocket Labs agenda er debutoppskytningen av neste generasjons nøytronrakett, som vil være sammenlignbar i størrelse og ytelse med SpaceXs Falcon 9.

Les også:

• Rocket Lab utførte vellykket den første suborbitale oppskytningen av HASTE-raketten
• Rocket Lab utsetter Venus Atmospheric Probe Mission